Kredit gambar: NASA / JPL
Tersembunyi di balik tirai kegelapan berdebu mengintai salah satu kantung kelahiran bintang yang paling ganas di galaksi kita. Dipanggil DR21, taman asuhan bintang ini sangat terselubung dalam debu kosmik sehingga kelihatan tidak dapat dilihat oleh mata manusia.
Dengan melihat di inframerah, Teleskop Angkasa Spitzer NASA telah menarik jilbab ini ke samping, mendedahkan paparan bunga api seperti bintang besar. Bintang terbesar ini dianggarkan 100,000 kali lebih terang daripada Matahari kita sendiri.
Imej baru boleh didapati dalam talian di http://www.spitzer.caltech.edu dan http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05736.
"Kami tidak pernah melihat yang seperti ini sebelumnya," kata Dr William Reach, penyiasat untuk pemerhatian terbaru dan ahli astronomi di Pusat Sains Spitzer, yang terletak di Institut Teknologi California, Pasadena, Calif. "Bintang-bintang besar adalah merobek awan gas dan habuk di sekelilingnya hingga hancur. " Penyiasat utama ialah Dr. Anthony Marston, bekas ahli astronomi Spitzer sekarang di Pusat Penyelidikan dan Teknologi Angkasa Eropah, Belanda.
Terletak kira-kira 10,000 tahun cahaya di buruj Cygnus galaksi Bima Sakti kita, DR21 adalah sarang bergelora bintang-bintang raksasa yang baru lahir. Kawasan ini terkubur dalam debu ruang yang begitu banyak sehingga tidak ada cahaya yang dapat dilihat. Gambar-gambar sebelumnya yang diambil dengan radio dan jalur cahaya inframerah mendedahkan jet kuat yang berasal dari awan yang besar dan berkabut. Tetapi pandangan ini hanyalah puncak gunung es.
Pengesan inframerah Spitzer yang sangat sensitif dapat melihat masa lalu debu yang kabur ke bintang-bintang di belakang. Imej warna palsu baru merangkumi ruang yang luas, dengan DR21 di tengah atas. Di dalam DR21, simpul bintang besar dapat dilihat dikelilingi oleh awan gas dan debu yang bijak. Filamen merah yang mengandungi sebatian organik yang disebut hidrokarbon aromatik polisiklik meregangkan secara mendatar dan menegak di awan ini. Jet gas hijau meluncur ke bawah melepasi bulatan bintang dan mewakili gas panas yang bergerak pantas dikeluarkan dari bintang terbesar di rantau ini.
Di bawah DR21 terdapat poket formasi bintang yang berbeza, tidak pernah ditangkap secara terperinci sebelumnya. Awan berpusing besar ke kiri bawah dianggap sebagai taman asuhan kanak-kanak seperti DR21, tetapi dengan bintang yang lebih kecil. Gelembung yang mungkin dibentuk oleh generasi bintang terdahulu dapat dilihat di kawasan bawah awan ini.
Pandangan baru membuktikan kemampuan bintang baru lahir yang besar untuk memusnahkan awan yang menyelimutkannya. Ahli astronomi merancang untuk menggunakan pemerhatian ini untuk menentukan dengan tepat bagaimana peristiwa bertenaga itu berlaku.
Dilancarkan pada 25 Ogos 2003, dari Cape Canaveral, Florida, Spitzer Space Telescope adalah yang keempat dari Observatorium Besar NASA, sebuah program yang juga merangkumi Teleskop Angkasa Hubble, Observatorium Compton Gamma Ray dan Observatorium sinar-X Chandra.
JPL menguruskan misi Teleskop Angkasa Spitzer untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington. Operasi sains dijalankan di Pusat Sains Spitzer. JPL adalah bahagian Caltech. Kamera array inframerah Spitzer, yang digunakan untuk menangkap gambar baru DR21, dibina oleh NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Pengembangan kamera dipimpin oleh Dr. Giovanni Fazio dari Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Mass.
Maklumat tambahan mengenai Teleskop Angkasa Spitzer boleh didapati di http://www.spitzer.caltech.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
