Di televisyen dan filem, sangat mudah. Orang asing hampir selalu berbahasa Inggeris (sekurang-kurangnya di Amerika mereka). Tentunya makhluk asing Hollywood adalah manusia yang berpakaian kostum (hari ini ditambah dengan grafik komputer). Mereka dilengkapi, seperti kita semua, dengan otak manusia, laring manusia, dan pita suara manusia; semua produk tunggal dari sejarah evolusi khas spesies kita.
Ekstraterrestrial sebenar, jika ada, akan menjadi hasil dari sejarah evolusi yang berbeza, yang dimainkan di dunia lain.
Mereka tidak akan mengenal bahasa manusia, dan tidak biasa dengan aktiviti khas manusia. Di Bumi ini tidak ada ahli arkeologi yang pernah menguraikan skrip kuno tanpa mengetahui bahasa yang sesuai dengannya, walaupun skrip tersebut berkaitan dengan aktiviti manusia yang dapat dikenali. Bagaimana kita dapat membuat pesanan yang dapat difahami oleh orang asing? Mungkinkah kita memahami mesej yang mereka kirimkan kepada kita? Berkomunikasi dengan akal asing mungkin merupakan salah satu cabaran paling menakutkan yang pernah dihadapi oleh akal manusia.
Pada pertengahan November, Institut SETI di Mountain View, California menaja sebuah persidangan akademik mengenai masalah komunikasi antara bintang 'Berkomunikasi di seluruh Cosmos'. Persidangan itu menarik 17 penceramah dari pelbagai disiplin ilmu, termasuk linguistik, antropologi, arkeologi, matematik, sains kognitif, astronomi radio, dan seni. Pada ansuran terakhir ini, kita akan mencari petunjuk untuk menyelesaikan masalah menakutkan yang menjadikan diri kita memahami peradaban luar angkasa.
Penyampai persidangan dan ahli arkeologi Paul Wason percaya bahawa sejarah arkeologi memberikan pelajaran penting untuk bagaimana kita dapat membuat mesej yang dapat diuraikan oleh makhluk luar angkasa. Pada awal abad ke-19 ahli arkeologi Perancis Jean-Francois Champollion menyelesaikan salah satu teka-teki besar bidangnya dengan menguraikan hieroglif Mesir. Petunjuk kritikal diberikan oleh artifak yang ditemui pada tahun 1799 di sebuah kota Mesir yang disebut orang Eropah sebagai Rosetta. Ia dikenali sebagai batu Rosetta.
Batu itu berisi prasasti yang sama dalam tiga skrip yang berbeza. Salah satunya adalah hieroglif Mesir, dan yang lain adalah orang Yunani, yang Champollion tahu bagaimana membaca. Champollion menggunakan bahasa Yunani untuk menguraikan hieroglif. Mungkinkah kita menggunakan strategi yang sama untuk membuat batu Rosetta kosmik? Seperti Wason, Carl Sagan juga memahami pentingnya batu Rosetta, dan membincangkannya secara meluas dalam siri buku dan televisyen tahun 1980-annya Kosmos. Untuk membuat batu Rosetta kosmik, kita memerlukan bahasa untuk berdiri dalam peranan Yunani. Itu mesti diketahui baik oleh kita, maupun orang asing. Mungkinkah ada perkara seperti itu?
Ramai ahli matematik dan saintis fizikal yang terlibat dalam SETI percaya bahawa konsep matematik dan fizikal dapat memainkan peranan yang diperlukan. Menurut ahli matematik dan penceramah persidangan Carl DeVito, nombor semula jadi (0, 1, 2, 3 ...) berguna bagi manusia dalam menangani proses kitaran yang terdapat di mana-mana alam, dan mungkin timbul secara universal dalam fikiran makhluk pintar. Ahli astronomi mempunyai bukti kuat bahawa undang-undang fizik dan kimia yang dibuat di makmal di Bumi berlaku di mana-mana sahaja di alam semesta. Oleh itu, mereka berharap manusia dan makhluk asing dapat memahami konsep asas dalam bidang ini. Sekiranya demikian, konsep seperti itu mungkin memainkan peranan yang sama seperti yang dilakukan oleh orang Yunani untuk Champollion. Perintis SETI Carl Sagan dan Frank Drake, bersama dengan kolaborator mereka, menggunakan versi dasar strategi ini ketika mereka membina mesej yang dikodkan pada rekod fonografi yang dilancarkan ke angkasa pada tahun 1977 di kapal angkasa Voyager 1 dan 2. Kapal angkasa ini meluncur ke ruang antara bintang setelah selesainya misi mereka untuk meneroka sistem suria luar.
Sagan, Drake, dan kolaborator mereka pertama kali menggunakan simbol dalam usaha untuk menyampaikan bagaimana manusia mewakili nombor semula jadi dengan menggunakan nombor perduaan dan sepuluh. Mereka menggunakan sekumpulan simbol lain untuk menggambarkan beberapa sifat atom hidrogen, yang mereka gunakan untuk menetapkan piawai jarak dan waktu. Piawaian jarak dan waktu digunakan berulang kali di seluruh bahagian gambar digital mesej untuk menentukan ukuran dan skala masa yang digambarkan. Rekod Voyager termasuk ucapan dari Presiden Carter yang dikodkan sebagai teks bahasa Inggeris. Sagan, Drake, dan kolaborator mereka bahkan tidak mencuba tugas yang monumental, dan mungkin mustahil, untuk menjelaskan pernyataan teks Presiden Carter menggunakan batu Rosetta mereka.
Sama seperti Wason dan Sagan, saintis komputer dan penyampai persidangan Kim Binsted, merasakan bahawa penyelesaian untuk komunikasi antara bintang terletak pada pembinaan pidgin, versi bahasa yang dipermudah yang dikembangkan untuk berkomunikasi antara kumpulan yang tidak memiliki bahasa yang sama. Dia ragu-ragu, bahawa batu Rosetta kosmik berdasarkan fizik dan matematik akan membiarkan manusia dan makhluk asing berkomunikasi mengenai apa sahaja selain fizik dan matematik. Contohnya, ini mungkin tidak pernah memberi jalan untuk menyampaikan harapan baik Presiden. Hieroglif batu Rosetta dapat diuraikan, sebahagiannya, kerana mereka menggambarkan kegiatan manusia yang biasa dilakukan seorang firaun Mesir. Manusia tidak tahu apa jenis aktiviti yang biasanya dilakukan oleh orang asing, dan makhluk asing sama sekali tidak tahu tentang kita. Sukar untuk melihat bagaimana batu Rosetta berdasarkan fizik dapat merapatkan jurang seperti ini.
Ahli falsafah Nicholas Rescher dan Andre Kukla, yang tidak ada yang hadir dalam persidangan itu, telah mengemukakan bantahan yang lebih mendasar. Mereka mempersoalkan apakah makhluk luar angkasa akan menggunakan konsep yang sama untuk memahami dunia fizikal dan kimia yang kita lakukan. Konsep yang digunakan oleh sains barat moden untuk memahami dunia fizikal pasti menggambarkan struktur dunia itu. Tetapi itu juga mencerminkan sejarah budaya kita dan struktur pemikiran kita. Oleh kerana makhluk asing akan berbeza dari manusia pada kedua-dua pertimbangan, sekurang-kurangnya kemungkinan konsep fizikal dan matematik mereka mungkin berbeza dengan konsep kita. Sekiranya demikian, maka fizik tidak dapat memainkan peranan yang dilakukan oleh orang Yunani untuk Champollion. Setiap jalan ke depan penuh dengan perkara yang tidak diketahui dan kesulitan, dan Kim Binsted meragui jalan penyelesaiannya mungkin.
Terdapat sekelip mata harapan untuk jenis batu Rosetta lain berdasarkan jenis "Yunani" yang lain. Memandangkan peranan utama gambar visual dimainkan dalam mesej Voyager, mengejutkan bahawa strategi komunikasi berasaskan gambar tidak mendapat penekanan yang lebih besar pada persidangan tersebut. Betul di Bumi; haiwan telah mengembangkan pelbagai cara bukan visual untuk merasakan persekitarannya. Sebilangan ikan dapat merasakan persekitarannya dengan menjana dan mengesan medan elektrik di dalam air. Banyak ikan dapat menggunakan medan aliran air di sekitar badan mereka untuk mengesan objek yang berdekatan. Kelawar, bersama ikan lumba-lumba dan ikan paus, telah mengembangkan sistem sonar, mengeluarkan suara dan menganalisis gema yang kembali. Kalajengking dapat merasakan getaran tanah, gajah dapat mendengar suara di bawah jangkauan pendengaran manusia, dan anjing mempunyai deria bau yang sangat akut, untuk menyebutkan hanya beberapa contoh. Namun, hampir setiap haiwan di Bumi mempunyai mata semacam.
Evolusi duniawi telah menemukan penglihatan beberapa kali, dalam keturunan haiwan yang berbeza. Penglihatan sangat penting bagi haiwan yang lebih besar yang hidup di darat. Ini kerana badan yang lebih besar dapat membuat mata yang lebih besar dan mata yang lebih besar dapat memberikan penglihatan yang lebih tajam dan kemampuan pengumpulan cahaya yang lebih baik. Persekitaran darat biasanya lebih terang daripada persekitaran air. Burung dan mamalia adalah haiwan Bumi dengan otak terbesar dan paling canggih, dan mereka juga mempunyai penglihatan yang paling akut.
Adakah persekitaran asing mungkin akan diterangi dengan baik? Pemburu eksoplanet telah memfokuskan usaha mereka untuk mencari planet seperti Bumi, planet daratan berbatu pada jarak yang tepat dari bintangnya agar suhu berada dalam jarak di mana air adalah cecair. Mereka telah menunjukkan kepada kita bahawa dunia seperti ini adalah perkara biasa di alam semesta. Permukaan siang hari dari eksoplanet ini cenderung dibanjiri cahaya yang dapat dilihat, sama seperti Bumi. Cahaya ini mungkin diperlukan untuk kehidupan di dunia seperti itu, kerana kebanyakan kehidupan di Bumi bergantung pada tenaga cahaya matahari yang terperangkap oleh tanaman hijau. Bagi haiwan yang tinggal di darat dalam lingkungan seperti ini, penglihatan memberikan lebih banyak maklumat, dari jarak yang jauh dari akal yang lain. Oleh kerana ia berkembang berkali-kali di Bumi, kemungkinan ia juga berlaku di tempat lain.
Sistem visual manusia mengumpulkan maklumat mengenai dunia objek dan permukaan tiga dimensi, sebahagiannya dengan menggunakan isyarat gerakan. Kami mempunyai kemampuan untuk mewakili dunia dalam dua dimensi, menggunakan gambar. Kim Binsted bimbang sistem visual alien mungkin tidak dapat memahami gambar yang dibuat oleh manusia. Kekhawatiran ini sangat kuat bagi tokoh-tokoh tongkat dan gambar garis yang memainkan peranan penting dalam mesej perintis antara tahun 70-an. Jenis penggambaran itu menggunakan konvensi visual abstrak yang mungkin sukar difahami oleh penonton asing. Namun, hari ini, kita tidak perlu bimbang tentang angka tongkat, kerana revolusi maklumat memberi kita keupayaan untuk menghantar video definisi tinggi. Namun, kita tidak dapat memastikan apa yang akan dibuat oleh sistem visual asing dari citra yang dikodkan dengan pemikiran sistem visual manusia.
Imejan video dapat memberikan pelengkap atau alternatif yang menjanjikan untuk pengambilan fizik dan kimia sebagai "Yunani" untuk batu Rosetta kosmik. Sekiranya makhluk asing hidup di planet seperti Bumi, dengan air cair di permukaannya, maka kita akan saling mengenal dengan banyak manifestasi air. Sama seperti kita, makhluk asing akan melihat hujan dan salji, lautan, sungai, tasik, kolam, awan, kabut, dan pelangi. Sekiranya mereka memiliki deria pendengaran, lebih dari satu frekuensi suara yang agak mirip dengan kita, mereka akan mendengar ombak menerjang di pantai, hujan menerpa tanah, kerongkongan, dan percikan batu kerikil jatuh ke kolam. Apabila pancaindera bekerjasama untuk mengesahkan satu sama lain, kepastian pengiktirafan persepsi menjadi lebih besar.
Filem audio-video yang menggambarkan fenomena air yang saling mengenal boleh menjadi jambatan yang kita perlukan untuk melintasi jurang ketidakfahaman bersama. “Bahasa Yunani” yang memalukan ini dapat menjadi kunci untuk membantu makhluk asing memahami audio-visual dan gambar pegun, dan akhirnya, simbol kita. Seperti catatan Voyager, sistem simbol yang lebih sederhana pertama kali diperlukan untuk menyampaikan kepada alien mengenai cara melihat dan mendengar persembahan. Itu mungkin menjadi batu sandungan besar. Dalam kes Voyager, kepala stylus untuk memainkan rakaman dimasukkan di kapal angkasa, yang membuatnya lebih mudah untuk menjelaskan cara memainkannya. Batu Rosetta yang memimpin makhluk luar angkasa untuk memahami gambar kita dapat menyediakan alat komunikasi yang melangkaui topik fizik, kimia, dan matematik. Beberapa peserta persidangan merasakan bahawa citra dapat membantu menyampaikan sesuatu tentang altruisme manusia, kerjasama, moral, dan kepekaan estetika.
Mesej utama persidangan ‘Berkomunikasi di seluruh Kosmos’ adalah pengakuan betapa sukarnya masalah membuat diri kita difahami oleh makhluk asing. Kim Binsted mengakhiri ceramahnya dengan rasa optimis. Walaupun semua yang lain gagal, katanya, ada sesuatu yang masih dapat kita sampaikan kepada makhluk asing. Dia menunjukkan slaid loceng pintu rumahnya. Ketika berdering, katanya, ia menyampaikan mesej bahawa seseorang berada di sana, dan di mana mereka berada. Ini menunjukkan niat untuk berkomunikasi, dan kesediaan jinak untuk mengungkapkan kehadiran seseorang. Walaupun tidak dapat ditafsirkan, mesej antara bintang menyampaikan maklumat yang disampaikan oleh bel pintu. Mesej itu, mesej bahawa seseorang berada di sana, tetap penting.
Artikel sebelumnya dalam siri ini:
Bahagian 1: Berteriak ke dalam Kegelapan
Bahagian 2: Petabyte dari Bintang
Bahagian 3: Merapatkan Teluk Besar
Rujukan dan Bacaan Lanjut:
Berkomunikasi di seluruh Kosmos: Bagaimana kita dapat membuat diri kita difahami oleh peradaban lain di galaksi (2014), Laman web Persidangan SETI Institute.
F. Cain (2013) Bagaimana Kita Dapat Mencari Alien? The Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), Space Magazine.
F. Cain (2013) Di mana Semua Alien? The Fermi Paradox, Majalah Angkasa.
A. Kukla (2010) Extraterrestrials: A Philosophical Perspective, Rowman dan Littlefield Publishers Inc. Plymouth, UK.
M. F. Tanah dan D-E. Nilsson (2002), Animal Eyes, Oxford University Press.
N. Rescher (1985) Extraterrestrial Science, in Extraterrestrials: Science and Alien Intelligence, disunting oleh E. Regis, Cambridge University Press, Cambridge, UK.
C. Sagan, F. D. Drake, A. Druyan, T. Ferris, J. Lomberg, L. S. Sagan, (1978) Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record. Random House, New York.
C. Sagan (1980) Cosmos, Random House, New York.
J. J. Vitti (2013) Kognisi Cephalopod dalam konteks evolusi: Implikasi terhadap etologi, Biosemiotik, 6: 393-401.
