Pada bulan Ogos 2018, bayi lelaki dilahirkan di Tokyo seberat 9.45 ons (268 gram) - kira-kira berat beg kentang.
Anak lelaki itu berhenti tumbuh di dalam rahim ibunya, doktor di Hospital Universiti Keio memberitahu Reuters, dan terpaksa disampaikan oleh bahagian caesar Caesarean 24 minggu ke dalam kehamilan ibu untuk mengelakkan kelahiran mati. Tetapi bayi itu lebih kecil dan kurang berkembang daripada yang sepatutnya berada pada 24 minggu, yang merupakan usia paling muda yang kebanyakan doktor menganggap "berdaya maju," bermakna anak itu dapat hidup di luar rahim. Dia tidak boleh nafas atau makan sendiri, dan seluruh badannya patut masuk ke tangan orang tuanya.
Tetapi minggu lepas, pada 20 Februari, selepas rawatan lima bulan, lelaki itu akhirnya dilepaskan dari Hospital Keio University dan dibenarkan pulang bersama keluarganya. Walaupun dia kini menanggung £ 7 (3.2 kilogram) yang sihat, dia meninggalkan hospital dengan pembezaan sebagai bayi lelaki terkecil di dunia yang dilahirkan dalam sejarah yang direkodkan.
"Hanya ada empat bayi yang kecil ini yang kita ketahui dalam sejarah manusia," kata Dr. Edward Bell, seorang profesor pediatrik neonatal di Kolej Perubatan Carver University of Iowa. "Ia sangat jarang berlaku, dan untuk kanak-kanak lelaki, sejauh yang saya tahu, itu unik."
Bell adalah pengasas dan juruweb web Tiniest Babies, pangkalan data University of Iowa mengenai bayi terkecil di dunia yang lahir sejak tahun 1936. Bayi lelaki yang dilahirkan di Tokyo pada bulan Ogos lalu menjadi anak keempat terkecil di dalam pendaftaran Bell, dan dilepasi oleh tiga gadis bayi dari Tokyo, Illinois dan Jerman, masing-masing lahir pada 25 minggu dan berat 9.34, 9.17 dan 8.88 auns (265, 260 dan 252 g) masing-masing.
Daripada bayi 210 pendaftaran itu (semua berat di bawah 14 auns, atau 400 gram, semasa kelahiran), Bell memberitahu Live Science bahawa kira-kira 75 peratus adalah wanita. Ini kerana lelaki berkembang lebih perlahan daripada wanita, baik di dalam rahim dan remaja.
"Dalam kes-kes ini kanak-kanak yang sangat awal atau sangat kecil, kanak-kanak perempuan sedikit lebih maju daripada kanak-kanak lelaki," Bell berkata, dan memberikan kanak-kanak perempuan sedikit kelebihan kelangsungan hidup. "Lebih banyak anak lelaki dilahirkan, tetapi lebih ramai gadis masih hidup."
Sering kali, Bell berkata, bayi-bayi yang dilahirkan begitu kecil sehingga berkembang di rahim kerana plasenta ibu mereka tidak menyampaikan oksigen dan nutrien yang mereka perlukan. Anak lelaki dari Tokyo itu mempunyai jantung, paru-paru, otak dan buah pinggang yang "dikembangkan dengan baik" untuk bayi saiznya, kata Bell (doktor lelaki itu perlu memberikan butiran ini untuk mendapatkan bayi yang disenaraikan di dalam pendaftaran Bell), tetapi kemungkinan dia akan tidak mengejar ketinggian purata kanak-kanak lain.
"Walaupun ibu bapanya mempunyai saiz purata, dia lebih cenderung menjadi salah satu anak yang lebih pendek dalam gambar kelasnya, contohnya," kata Bell.
Bayi yang lahir begitu kecil juga berhadapan dengan risiko untuk membangunkan ketidakupayaan pembelajaran dan masalah kesihatan daripada kanak-kanak yang dilahirkan pada jangka masa yang panjang - walau bagaimanapun, Bell berkata, hasilnya nampaknya berbeza dari bayi ke bayi.
"Sesetengah bayi di pejabat pendaftaran mengalami kecacatan yang teruk," kata Bell. "Sesetengah daripada mereka mempunyai kehidupan yang baik, adalah graduan kolej dan individu yang sangat berbakat. Anda melihat keseluruhan spektrum."
