Penyelidik telah menemui gunung berapi di bawah laut berhampiran Minamitorishima Island, Jepun.
Tidak ada sebab untuk penggera - gunung berapi terakhir meletus 3 juta tahun yang lalu. Itulah masa yang lama untuk manusia, tetapi ia menjadikan seamount yang baru ditemui sebagai kanak-kanak maya berbanding dengan gunung berapi di sekelilingnya, yang kebanyakannya telah diam selama antara 70 juta hingga 140 juta tahun.
Apa yang menarik tentang gunung berapi yang baru itu ialah ia dikenali sebagai gunung berapi petit-spot. Ini adalah gunung berapi yang agak kecil yang terbentuk di celah-celah yang dihasilkan oleh lenturan plat tektonik. Bayangkan dua pinggan, seperti pancake, satu menyelam di bawah satu lagi (satu proses yang dipanggil subduksi). Sebagai satu plat menolak di bawah yang lain, ia flexes di bawah tekanan. Akibatnya, bentuk retak. Apabila magma memerah ke dasar laut melalui salah satu retakan ini, ia membentuk gunung berapi petit-spot.
Gunung berapi petit-spot yang pertama ditemui tidak ditemui sehingga tahun 2006, apabila para saintis Jepun menemui satu timur laut Jepun berhampiran Trench Jepun, kawasan subduksi aktif. (Subduction on the Japan Trench menyebabkan gempa bumi Tohoku 2011 yang dahsyat dan tsunami berikutnya di Jepun.)
Gunung berapi baru ini terletak di pinggir Pasifik, di mana piringnya terbenam ke kedalaman Mariana Trench, menurut penyelidikan baru yang diterbitkan bulan ini dalam jurnal Deep-Sea Research Part I. Gunung berapi itu hanya kira-kira 1,500 kaki (450 meter) tinggi, para penyelidik melaporkan, dan duduk di bawah lebih daripada 16,400 kaki (5,000 m) air. Menggunakan kapal tenggelam yang dipanggil Shinkai 6500, yang mampu menyelam 21,325 kaki (6,500 m) di bawah permukaan laut, para penyelidik dapat mengumpul sampel batu dari gunung berapi yang baru dijumpai.
Sampel itu menunjukkan apabila gunung berapi terakhir meletus. Letusan yang agak baru adalah berbeza dengan persekitarannya, kerana gunung berapi itu duduk di pinggir pasifik yang relatif aman untuk puluhan juta tahun. Kajian awal mencadangkan bahawa gunung berapi kecil dapat menyediakan tingkap ke lapisan atas mantel, yang dikenali sebagai asthenosphere, kerana magma dari gunung berapi petit muncul dari lapisan ini. Itu yang menjanjikan, kata penyelidik utama Naoto Hirano, dari Tohoku University, kerana asthenosphere adalah pemacu langsung pergerakan plat tektonik.
"Ini akan memberitahu kita lebih lanjut mengenai sifat sebenar asthenosphere," kata Hirano dalam satu kenyataan.
