Praesepe (aka Kumpulan Beehive)
Sebagai ahli astronomi mendekati angka 800 untuk planet suria tambahan yang disahkan, nampaknya tonggak penting semakin sedikit dan semakin jauh. Mengesan atmosfera? Berita lama.
Tetapi makalah baru-baru ini berjaya menyelinap dalam satu yang baru: Pengesanan pertama Musytari panas dalam kelompok terbuka. Penemuan ini tidak hanya terkenal kerana kebaruan, tetapi kelompok mempunyai ciri khas yang dapat membantu para astronom menentukan lebih banyak sejarah sistem.
Penemuan itu dibuat oleh ahli astronomi di Georgia State University menggunakan kaedah "goyangan" di mana mereka mencari gerak spektroskopi garis spektrum ketika planet menarik bintang induk mereka di sekitar orbit. Kluster Beehive dipilih kerana ia adalah kelompok yang berdekatan dengan lebih dari 1,000 bintang anggota, banyak di antaranya serupa dengan Matahari. Selain itu, kluster diketahui mempunyai logam yang melebihi rata-rata yang diketahui berkorelasi dengan sistem planet.
Pencarian kumpulan terbuka yang lain sebahagian besarnya kosong. Hanya dua bintang dalam kelompok terbuka sejauh ini yang didapati mempunyai planet dan kedua-duanya berada di sekitar bintang gergasi dan dengan demikian, planet-planet berada di orbit lebar. Kekurangan ini aneh kerana bintang dijangka terbentuk dalam kelompok, dan dengan demikian, frekuensi planet dalam kelompok harus hampir sama dengan bintang terpencil.
Pasukan ini menggunakan Reflektor Tillinghast sepanjang 1.5 m di Balai Cerap Fred L. Whipple di Mt. Hopkins, Arizona memerhatikan sejumlah 53 bintang dalam kelompok itu. Hasil mereka menemui dua planet Musytari panas baru di orbit ketat di sekitar bintang induk, bintang utama. Yang pertama dianggarkan berjisim 0,54 kali daripada Musytari sementara yang kedua beratnya pada 1,8 massa Musytari.
Penemuan ini membantu meletakkan kekangan bagaimana planet membentuk dan berhijrah dalam sistem yang masih baru. Oleh kerana planet-planet besar seperti ini perlu terbentuk lebih jauh di bahagian-bahagian yang lebih sejuk dari awan keadaan, planet-planet seperti itu harus bergerak ke dalam. Jangka masa di mana ini berlaku adalah soalan sukar bagi para astronom untuk dijelaskan. Tetapi kerana kelompok Beehive baru berusia 600 juta tahun dan planet-planet baru ini sudah berada dalam orbit yang ketat, ini membantu menunjukkan bahawa penghijrahan tersebut mungkin berlaku pada skala waktu yang pendek.
Walaupun ini adalah yang pertama dari jenisnya yang ditemui dalam kelompok terbuka, penemuan ini meletakkan jumlah Musytari panas dalam kelompok terbuka sesuai dengan jangkaan berdasarkan jumlah sistem bintang seperti itu yang tidak lagi terikat dalam kelompok. Penemuan ini menjembatani jurang antara formasi dan bintang terpencil yang sebelumnya dibiarkan oleh carian kelompok terbuka.
