Pada 2 Ogos, SpaceX membuat pengumuman mengejutkan bahawa penerbangan ketiga sistem roket Falcon 1 akan dilancarkan pada pukul 8 malam (PST) hari itu. Percubaan pelancaran pertama dibatalkan kerana turun naik parameter kecil 1% daripada keadaan operasi "normal", tetapi kru pelancaran dengan cepat menghidupkan semula dan menyiapkan Falcon 1 untuk percubaan pelancaran kedua dalam masa sejam. Percubaan pelancaran kedua nampaknya sempurna, enjin Merlin 1c menggerunkan, mengangkat roket ke atmosfera. Semua kelihatan baik, SpaceX nampaknya berada di landasan yang betul dan sangat yakin. Namun, beberapa minit ke dalam penerbangan, umpan video langsung dipotong dan dilaporkan ada anomali yang berlaku. Tidak sampai akhir minggu, Ketua Pegawai Eksekutif SpaceX, Elon Musk memberikan perincian mengenai "anomali." SpaceX baru-baru ini mengeluarkan rakaman video dari keseluruhan pelancaran, hingga ke tahap di mana masalah pemisahan pentas berlaku, memusingkan kenderaan malang itu tidak terkawal…
Jadi apa yang berlaku pada petang Ahad yang mengecewakan itu? Pada 6 Ogos, Elon Musk mengumumkan penemuan penyelidikan mengenai anomali pelancaran. Menurut jurutera pelancaran, mesin SpaceX Merlin 1c pada peringkat pertama menunjukkan prestasi dengan sempurna. Walaupun selepas permulaan yang salah di landasan pelancaran, enjinnya sudah siap dalam beberapa jam. Perubahan pantas dari pengguguran pelancaran hingga pelancaran semula adalah kelebihan besar bagi syarikat, bukti hebat terhadap fleksibiliti teknologi yang dikembangkan SpaceX secara dalaman. Masalahnya bermula semasa pemisahan pentas pada ketinggian 35 km.
Masalahnya timbul kerana pelanggaran tujahan yang lebih lama dari enjin Merlin 1C baru kami yang disejukkan secara regeneratif, berbanding dengan penerbangan sebelumnya yang menggunakan mesin Merlin 1A lama kami yang disejukkan secara ablatif. Tidak seperti mesin ablatif, mesin regen memiliki bahan bakar yang tidak terbakar di saluran penyejukan dan manifold yang digabungkan dengan sejumlah kecil sisa oksigen untuk menghasilkan daya tuju kecil yang cukup untuk mengatasi impuls pemisah tahap. - Elon Musk, penyataan 6 Ogos.
Dari pernyataan ini dan dari melihat video, nampaknya semasa pemisahan tahap pertama sejumlah kecil bahan bakar yang tersisa membuat daya tuju kecil tepat setelah tahap dipaksa menjauh antara satu sama lain (misalnya "dorongan pemisah tahap pemisahan"). Pada pemisahan, sepertinya ketika tahap pertama mulai menjauh dari Falcon 1, ia mendapatkan kembali daya tuju ke depan, membuatnya jatuh ke mesin tahap kedua. Anomali tujahan kecil ini menghalang tahap pertama yang dihabiskan untuk jatuh dari tahap kedua yang menyala. Urutan peristiwa ini diambil dalam siri tangkapan skrin di bawah:
Oleh kerana tahap pertama tidak jelas, enjin tahap kedua menyala ke tahap pertama yang dihabiskan. Ini akan menyebabkan hilangnya kawalan dalam lintasan roket. Namun, editor SpaceX tampaknya memotong video dari tahap kedua ketika api roket jatuh sepenuhnya, menghitamkan bingkai di antara dengan teks "Faring Separation." Tidak jelas maksudnya dan tidak disebutkan dalam teks yang disertakan. Kemungkinan besar ini bermaksud kamera diletupkan dari roket setelah pencucuhan tahap kedua.
Lihat pelancaran Falcon 1 sepenuhnya »
Anomali itu terjadi pada apa yang disebut sebagai "thrust transient" dan Musk menunjukkan kesalahan pada tujahan kecil yang tidak dapat diukur di tanah semasa ujian tembakan kerana daya yang dihasilkan terlalu kecil untuk dikesan. Walau bagaimanapun, dalam ruang kosong dengan graviti sifar, daya tarikan, besar atau kecil, penting:
Persoalannya ialah mengapa kita tidak menangani masalah ini? Malangnya, tekanan ruang enjin sangat rendah untuk tujahan sementara ini - hanya sekitar 10 psi - sehingga hampir tidak didaftarkan di tempat ujian tanah kami di Texas di mana tekanan persekitaran adalah 14.5 psi. Namun, dalam keadaan vakum bahawa tekanan ruang 10 psi menghasilkan daya tuju yang cukup untuk menyebabkan tahap pertama menghubungi semula tahap kedua - Elon Musk, penyataan 6 Ogos.
Walaupun acara ini merupakan jalan keluar yang jelas, dan sangat menyedihkan bagi SpaceX dan pemilik muatan muatan Falcon 1 seharusnya dimasukkan ke dalam orbit, pelajaran telah dipelajari dan Musk positif bahawa pelancaran seterusnya akan menjadi kejayaan total. Bagaimanapun, tidak ada yang mengatakan sains roket itu mudah…
Sumber: SpaceX
