Gambar ultra-ungu lengan lingkaran tersembunyi NGC 4625. Kredit gambar: NASA / JPL / Caltech. Klik untuk membesarkan
Gambar baru dari Galaxy Evolution Explorer NASA menunjukkan bahawa galaksi yang pernah dianggap agak sederhana dan tua sebenarnya dikurniakan dengan sekumpulan lengan spiral muda yang cantik.
Galaksi yang tidak biasa, yang disebut NGC 4625, adalah penemuan yang luar biasa kerana ia berada berdekatan. Sehingga kini, ahli astronomi menganggap bahawa cahaya galaksi muda seperti ini adalah perkara masa lalu.
"Galaksi ini adalah kejutan yang luar biasa," kata Dr Armando Gil de Paz dari Carnegie Observatories, Pasadena, Calif., Pengarang utama sebuah makalah yang muncul dalam edisi Julai Astrophysical Journal Letters. "Kita praktis dekat dan pribadi dengan galaksi yang mengalami tahap evolusi yang dianggap hanya terjadi pada awal alam semesta, di galaksi-galaksi yang sangat muda dan jauh."
Gambar boleh didapati di http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html atau http://www.galex.caltech.edu/. Ia memberikan pandangan terbaik kepada para astronom mengenai galaksi Bima Sakti kita pada masa-masa sebelumnya.
"Kami tidak sepenuhnya memahami bagaimana bintang diciptakan di galaksi kita," kata Dr Barry Madore dari Carnegie Observatories, pengarang bersama makalah baru itu. "Galaksi berdekatan ini mewakili salah satu kemungkinan sejarah kita, di mana bintang-bintang berkembang pertama di teras galaksi dan kemudian di lengan."
Gambar cahaya tampak sebelumnya dari NGC 4625 menunjukkan hanya bola cahaya berbentuk bujur, dengan sedikit tanda lingkaran cahaya lingkaran. Lengan ini akhirnya diturunkan ke mata ultraviolet dari Galaxy Evolution Explorer. Kecerahan kuat mereka menunjukkan bahawa lengan penuh dengan bintang-bintang yang baru lahir yang panas, yang bersinar terutamanya dengan sinar ultraviolet.
"Bintang-bintang di lengan berusia sekitar satu miliar tahun, sementara bintang-bintang di badannya sekitar sepuluh kali lebih tua," kata Gil de Paz.
Lengan spiral NGC 4625 sangat panjang, memanjang empat kali melebihi ukuran inti galaksi. Mereka mewakili cakera galaksi ultraviolet terbesar yang ditemui setakat ini.
Yang juga menarik dalam gambar Galaxy Evolution Explorer yang baru adalah galaksi pendamping berdekatan, yang kelihatan sangat mirip dengan NGC 4625, namun tidak memiliki lengan. Bagaimana duo galaksi ini boleh berubah dengan sangat berbeza? Ahli astronomi tidak tahu, tetapi beberapa teori berpendapat bahawa kehadiran galaksi tanpa lengan diperlukan untuk NGC 4625 untuk mengembangkan satu set.
"Kami tahu bahawa interaksi antara galaksi dapat memacu penciptaan bintang, tetapi tidak jelas mengapa hanya satu galaksi yang berakhir dengan senjata," kata Dr Chris Martin dari Institut Teknologi California di Pasadena, Calif, penyelidik utama Galaxy Penjelajah Evolusi.
Kajian terdahulu mengenai pengedaran gas di sekitar dua galaksi menunjukkan bahawa NGC 4625 mungkin telah berkembang di persekitaran yang lebih dinamis, sementara galaksi tanpa lengan tumbuh dalam suasana yang lebih kacau dan bergolak.
Pengarang lain dari makalah ini termasuk: Dr. S. Boissier, Carnegie Observatories; R. R. Swaters, University of Maryland, College Park; J. J. Tuffs, Max Planck Institut fur Kernphysik, Jerman; Dr. K. Sheth, Caltech; Dr. R.C. Kennicutt, Universiti Arizona, Tucson; Drs. L. Bianchi and D. Thilker, Johns Hopkins University, Baltimore, Md.
Caltech mengetuai misi Galaxy Evolution Explorer dan bertanggungjawab untuk operasi sains dan analisis data. Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Menguruskan misi dan membina instrumen sains. Misi ini dikembangkan di bawah Program Penjelajah NASA yang dikendalikan oleh Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD Korea Selatan dan Perancis adalah rakan antarabangsa dalam misi tersebut.
Untuk gambar dan maklumat mengenai Galaxy Evolution Explorer di Internet, lawati http://www.galex.caltech.edu/.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
