Syarikat angkasa komersial XCOR Aerospace telah menandatangani "Memorandum Persefahaman" dengan Planetary Science Institute, meletakkan dasar untuk menerbangkan teleskop yang dikendalikan manusia di atas kapal angkasa Lynx XCOR. Atsa Suborbital Observatory adalah teleskop yang direka khas untuk digunakan dalam kenderaan ruang angkasa suborbital, dan apabila digunakan dengan kenderaan suborbital komersial, PSI mengatakan ia akan memberikan pemerhatian berdasarkan ruang kos rendah di atas atmosfera Bumi yang mencemari, sambil mengelakkan beberapa kekangan operasi satelit sistem teleskop.
"Reka bentuk dan kemampuan kenderaan XCOR berfungsi dengan baik untuk menjadi tuan rumah jenis fasilitas pengamatan yang kami kembangkan," kata Saintis Senior PSI Faith Vilas, Saintis Projek Atsa.
"NASA telah terbang ke observatorium suborbital selama beberapa dekad, dengan roket sekali pakai tanpa awak. Platform komersil yang baru dan boleh digunakan semula akan membolehkan kita membuat pemerhatian berulang dengan satu instrumen, tetapi tanpa perlu memperbaikinya antara penerbangan, ”kata Luke Sollitt, dan saintis gabungan dengan PSI dan penemu bersama Vilas dari Atsa Observatory . "Selain itu, pergantian pendek bermaksud kita dapat melakukan banyak pemerhatian atau sasaran."
Atsa bermaksud "helang" dalam bahasa Navajo. Kemudahan ini dioptimumkan untuk memerhatikan objek sistem suria di dekat matahari yang sukar dikaji dari observatorium orbit seperti Hubble dan teleskop darat.
Lynx adalah kenderaan angkasa angkasa dua tempat duduk, yang mampu membawa manusia dan muatan dalam penerbangan suborbital setengah jam sejauh 100 km (330,000 kaki) dan kemudian kembali dengan selamat ke pendaratan di landasan landas, menyediakan masa 4-6 minit penerbangan tanpa berat.
Seperti sebuah pesawat terbang, Lynx adalah kenderaan pendaratan mendatar dan mendatar, tetapi bukannya mesin jet atau omboh, Lynx menggunakan sistem pendorong roket yang boleh digunakan semula sepenuhnya untuk meninggalkan landasan dan kembali dengan selamat.
Observatorium Atsa akan dipasang di bahagian atas Lynx dalam pod eksperimen. XCOR atau PSI tidak melepaskan kos setiap penerbangan, tetapi harga XCOR untuk satu penumpang adalah $ 95,000 USD. Sebaliknya, harga untuk menggunakan roket berbunyi berbeza-beza, bergantung pada seberapa tinggi roket tersebut, tetapi beberapa harganya hanya berharga $ 10,000 USD.
"Ini adalah sasaran semula jadi untuk diperhatikan oleh instrumen roket suborbital, tetapi kemudahan yang cenderung manusia menggunakan jenis kenderaan pelancaran yang boleh digunakan semula yang ditawarkan oleh XCOR menawarkan penjimatan kos yang besar," kata Mark Sykes, CEO dan Pengarah PSI, yang juga lama ahli astronomi planet-masa dan sedang berlatih untuk menjadi pengendali Atsa.
Kapal angkasa Lynx akan terbang ke angkasa dengan lintasan penerbangan yang disesuaikan dan akan dapat menunjuk dengan tepat, yang membolehkan sistem Atsa dengan operatornya memperoleh sasaran yang diinginkan dan membuat pemerhatian yang dirancang. "Kami didekati oleh banyak calon pelanggan yang berminat untuk mendukung pengamatan sistem suria dalam," kata Vilas. "Kami juga akan dapat mendukung pengamatan sasaran peluang untuk objek yang baru ditemukan dan fenomena lain."
"Kami tidak sabar untuk menerbangkan sistem Atsa PSI di Lynx, ini akan menjadi pengalaman yang inovatif. Operasi Lynx yang pantas dan fleksibel akan membolehkan para saintis memilih sasaran minat tertentu dan pada hari yang sama menerbangkan pelbagai misi pemerhatian yang dibuat dengan cepat dan murah apabila mereka mahu mereka diterbangkan, ”kata Khaki Rodway McKee, Pengurus Program XCOR.
"Kami memasuki era baru dalam penjelajahan ruang angkasa manusia, di mana syarikat swasta seperti XCOR dan PSI akan mula memainkan peranan utama dalam bidang-bidang tertentu, bermula dengan penerbangan suborbital - mulai dari zaman program Mercury NASA," kata Sykes .
Andrew Nelson, Ketua Pegawai Operasi XCOR, mengatakan, "Sama seperti hari-hari awal Internet, revolusi komunikasi mudah alih dan rangkaian sosial menyaksikan aplikasi baru dan inovatif mendorong pasaran komersial bernilai berbilion dolar, jadi kami melihat usaha yang dibiayai secara peribadi seperti PSI's Atsa sebagai peneraju awal utama yang menandakan masa depan yang kuat untuk kenderaan pelancaran suborbital yang boleh digunakan semula. "
Sumber: PSI
