Terdapat lebih daripada sedikit ais di bawah permukaan Marikh. MRO menemui bukti sejumlah besar ais bawah tanah pada garis lintang yang jauh lebih rendah daripada ais yang sebelumnya dikenal pasti di Planet Merah. "Secara keseluruhan, glasier ini hampir pasti merupakan takungan ais air terbesar di Marikh yang tidak berada di penutup kutub," kata John W. Holt dari University of Texas di Austin, yang merupakan penulis utama laporan tersebut. "Salah satu ciri yang kami kaji adalah tiga kali lebih besar daripada kota Los Angeles dan setebal hingga setengah batu. Dan ada banyak lagi. Sebagai tambahan kepada nilai saintifik mereka, mereka boleh menjadi sumber air untuk menyokong penerokaan Mars di masa depan. "
Para saintis mengatakan bahawa glasier yang terkubur memanjang sejauh berpuluh-puluh batu dari pinggir gunung atau tebing. Lapisan serpihan berbatu yang menutupi ais mungkin telah mengekalkan glasier bawah tanah sebagai sisa dari lapisan ais yang meliputi garis lintang tengah pada zaman ais yang lalu. Penemuan ini serupa dengan glasier ais besar yang telah dikesan di bawah lapisan berbatu di Antartika.
Para saintis bingung dengan apa yang dikenal sebagai apron - kawasan yang landai dengan lembut yang berisi endapan berbatu di dasar ciri geografi yang lebih tinggi - sejak orbit Viking NASA pertama kali memerhatikannya di permukaan Martian pada tahun 1970-an. Satu teori adalah bahawa apron adalah aliran serpihan berbatu yang dilumasi oleh sejumlah kecil ais. Kini, alat radar cetek di Mars Reconnaissance Orbiter telah memberikan jawapan kepada para saintis mengenai teka-teki Mars ini.
"Hasil ini adalah senjata api yang menunjukkan adanya sejumlah besar ais air di garis lintang ini," kata Ali Safaeinili, anggota pasukan instrumen radar dangkal dengan Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif.
Glasier yang terkubur terletak di wilayah Hellas Basin di hemisfera selatan Mars. Radar juga telah mengesan apron yang serupa yang memanjang dari tebing di hemisfera utara.
Gema radar yang diterima oleh kapal angkasa menunjukkan gelombang radio melewati apron dan memantulkan permukaan yang lebih dalam di bawah tanpa kehilangan kekuatan yang ketara. Itu diharapkan sekiranya kawasan apron terdiri dari ais tebal di bawah penutup yang agak nipis. Radar tidak mengesan pantulan dari bahagian dalam deposit ini seperti yang akan berlaku sekiranya ia mengandungi serpihan batu yang ketara. Kelajuan gelombang radio yang jelas melewati apron selaras dengan komposisi ais air.
"Terdapat jumlah es air yang lebih besar di deposit utara," kata ahli geologi JPL, Jeffrey J. Plaut, yang akan menerbitkan hasil mengenai deposit ini dalam Surat Penyelidikan Geofizik Kesatuan Geofizik Amerika. "Fakta bahawa ciri-ciri ini berada dalam jalur lintang yang sama, sekitar 35 hingga 60 darjah di kedua belahan otak, menunjukkan mekanisme yang didorong oleh iklim untuk menjelaskan bagaimana mereka sampai di sana."
Selimut puing-puing berbatu di atas glasier nampaknya telah melindungi ais daripada menguap, yang akan berlaku sekiranya terkena atmosfer di lintang ini.
"Pertanyaan utama adalah, bagaimana es sampai di sana sejak awal?" kata James W. Ketua Universiti Brown di Providence, R.I. "Kemiringan sumbu putaran Mars kadang-kadang jauh lebih besar daripada sekarang. Pemodelan iklim memberitahu kita bahawa lapisan ais boleh meliputi kawasan latitud tengah Mars semasa tempoh kemiringan tinggi tersebut. Gletser yang terkubur masuk akal sebagai serpihan terpelihara dari zaman ais berjuta-juta tahun yang lalu. Di Bumi, ais glasial yang terkubur di Antartika menyimpan catatan jejak organisma kuno dan sejarah iklim masa lalu. "
Sumber: NASA
