Kredit gambar: UA
Seorang sukarelawan yang menganalisis data yang dikumpulkan oleh program Spacewatch University of Arizona telah menemui asteroid 18 x 36 meter yang akan kehilangan Bumi hanya 2 juta kilometer hari ini. Asteroid 2004 BV18 tidak berisiko; walaupun ia melanda Bumi, ia tidak akan lebih banyak daripada menyebabkan kilatan terang di atmosfera. Asteroid itu dilihat oleh ahli astronomi amatur, Stu Megan, yang menganalisis data Spacewatch melalui Internet, dan menunjukkan bagaimana sukarelawan dapat membantu pencarian asteroid Bumi yang berdekatan.
Seorang sukarelawan yang menganalisis gambar dalam talian untuk program Spacewatch University of Arizona telah menemui asteroid berdiameter 60 hingga 120 kaki yang akan kehilangan Bumi sekitar 1.2 juta batu esok, 22 Januari.
Walaupun asteroid tidak menimbulkan kebimbangan, penemuannya menandakan kejayaan dalam projek baru yang bergantung kepada sukarelawan untuk melihat objek bergerak pantas, atau FMO, dalam gambar Spacewatch.
Walaupun asteroid 2004 BV18 menghantam Bumi secara langsung, ia hanya akan menghasilkan kilatan cahaya yang terang di atmosfera atas, dan kemungkinan kilatan cahaya ketika serpihan asteroid menjadi panas pijar ketika mereka roket di langit. "Dengan kata lain, paparan meteorik terang yang dikenali sebagai bolide," kata Robert S. McMillan, yang mengarahkan Spacewatch UA.
Asteroid itu muncul dalam gambar yang diambil oleh astronom Spacewatch Miwa Block dengan teleskop 0,9 meter pada pukul 1:49 UT pada 19 Januari, jam 6:49 p.m. MST pada 18 Januari. Sukarelawan Stu Megan meninjau gambar di Internet, dan melihat jejak cahaya asteroid. Megan adalah sebahagian daripada program berasaskan Web yang Spacewatch diumumkan pada Oktober lalu melalui geran dari Yayasan Amal Paul G. Allen.
"Sukar untuk menerangkan kegembiraan apabila anda menemui asteroid yang bergerak pantas," kata Megan dalam mesej E-mel.
Megan semi-bersara dari kerjaya selama 35 tahun dalam teknologi maklumat dan ahli astronomi amatur yang berminat untuk mencari asteroid yang berpotensi berbahaya. Sebagai penduduk Tucson, dia telah meninjau hampir 6,500 gambar Spacewatch selama tiga bulan terakhir.
"Ketika saya melihat (jejak ringan ini), ia hanya duduk di situ sambil menjerit kepada saya. Panjangnya sangat, sangat terang dan sempurna. Saya tahu ia tidak lain. "
Tiga pemerhati membuat pemerhatian susulan asteroid, sehingga para saintis di Pusat Planet Minor dapat menghitung orbitnya. Pusat Minor Planet memberikan Asteroid 2004 BV18 sebagai penunjukan sementara semalam. (Penunjukan sementara adalah salah satu yang diterima pakai hingga orbit asteroid cukup terkenal sehingga para astronom tidak akan kehilangannya.) Pusat ini juga menerbitkan penemuan dan kajian lanjutan dalam Pekeliling Elektronik Minor Planet semalam.
Asteroid diklasifikasikan sebagai asteroid "Apollo" kerana rata-rata berada sedikit lebih jauh dari matahari daripada Bumi, tetapi eksentrisitas orbitnya yang sederhana menyebabkannya kadang-kadang melintasi orbit Bumi.
Pada saat Megan menemui asteroid, itu enam kali lebih jauh dari Bumi daripada Bumi dari bulan. Dilihat dari Bumi, ia kelihatan bergerak melintasi langit sekitar 6.5 darjah sehari, atau kira-kira diameter 13 bulan penuh. Pada pendekatan terdekat esok, jaraknya lima kali antara Bumi dan bulan.
Spacewatch mengoperasikan teleskop dilengkapi CCD 1,8 meter dan 0,9 meter di Kitt Peak, kira-kira 45 batu di barat daya Tucson, Ariz. Projek ini mengkaji dinamika sistem suria melalui pergerakan asteroid dan komet. Spacewatch juga menemui sasaran yang berpotensi untuk misi kapal angkasa antara planet dan memburu objek yang mungkin menimbulkan ancaman kepada Bumi.
Teleskop 0.9 meter biasanya memerlukan eksposur selama dua minit, dan objek yang paling dekat dengan Bumi bergerak begitu cepat melalui bidang pandangan teleskop sehingga mereka mengesan garis di gambar langit. Objek yang mengorbit lebih jauh dari Bumi tampak bergerak lebih perlahan, sama seperti pesawat yang terbang dengan ketinggian 40.000 kaki nampaknya bergerak lebih lambat dari pada saat lepas landas.
Perisian komputer sukar mengesan jejak cahaya FMO kerana panjang dan arahnya sangat berbeza.
Pemerhati manusia masih jauh lebih baik daripada komputer dalam mencari FMO dalam gambar Spacewatch. Tetapi kerja terlalu intensif untuk pemerhati Spacewatch yang bertugas. Oleh itu, para astronom telah meminta bantuan kepada 30 sukarelawan. Sukarelawan projek FMO berpusat di Amerika Syarikat, Jerman, dan Finland.
Mereka dengan senang hati akan menerima lebih banyak.
Satu-satunya syarat adalah minat, mata tajam, dan akses ke komputer ketika para astronom mengoperasikan teleskop Spacewatch di Kitt Peak. Maklumat lebih lanjut mengenai bagaimana menjadi sukarelawan untuk Projek FMO terdapat di Web di Projek FMO.
“Pengulas kami adalah pelajar, orang dengan pekerjaan sepenuh masa, sudah bersara? mereka menjalankan permainan, ”kata McMillan. "Walaupun sukarelawan kami yang paling berdedikasi cenderung menjadi anggota komuniti astronomi amatur atau sekurang-kurangnya mempunyai minat dan pengetahuan yang tinggi tentang astronomi, kami mempunyai anggota yang baru saja mulai melangkah ke tahap pembelajaran.
"Kami berharap bahawa Laman Web kami membantu meningkatkan rasa ingin tahu dan penyertaan dalam sains secara umum, serta menyediakan jalan keluar yang produktif bagi mereka yang ingin menerapkan kemahiran komputer mereka," kata McMillan.
Pasukan SpaceMatch McMillan melindungi privasi sukarelawannya, melepaskan nama sukarelawan hanya ke Minor Planet Center ketika penemuan akan diterbitkan.
Ahli astronomi ingin mengkaji asteroid kecil untuk mengetahui berapa jumlahnya, kadar putaran dan sifat permukaannya, kata McMillan.
Laju putaran memberitahu pemerhati jika asteroid adalah sekeping pepejal tunggal atau agregat batuan yang longgar.
Pembahagian ukuran asteroid memberitahu para saintis mengenai kesan perlanggaran asteroid sepanjang hayat sistem suria.
Asteroid terkecil bebas dari regolit, selimut debu atau kotoran longgar yang mengaburkan permukaan batuan asteroid yang lebih besar. Dan asteroid terkecil berguna untuk mengkaji daya bukan graviti yang bekerja pada skala waktu yang sangat lama, seperti Kesan Yarkovsky, fenomena di mana haba mendorong objek melalui ruang angkasa.
Spacewatch Project dimulakan pada tahun 1980 di UA Lunar and Planetary Laboratory. Maklumat lebih lanjut mengenai Spacewatch boleh didapati di Web di Spacewatch.
Sumber Asal: Siaran Berita UA
