Antartika bukanlah tempat yang paling mungkin untuk mencari bahan-bahan segar untuk salad.
Tetapi saintis Jerman baru saja mengumpul - dan dimakan - kumpulan pertama mereka salad, timun dan radishes dari rumah hijau baru di benua beku.
"Rasanya seolah-olah kami telah menuainya segar dari taman," Bernhard Gropp, pengurus dari Neumayer Station III, sebuah kemudahan penyelidikan Jerman di Antartika, dalam satu kenyataan.
Rumah kaca bersaiz kontena perkapalan, yang dipanggil EDEN ISS, dipasang pada bulan Februari kira-kira seperempat batu (400 meter) dari stesen penyelidikan, yang terletak di Shelter Ice Ekström. Makmal yang berkembang pesat menyediakan sayuran segar untuk Gropp dan rakan-rakannya yang lain yang terpencil semasa misi panjang di Antartika. Tetapi EDEN ISS mempunyai misi yang lebih tinggi; kemudahan itu merupakan eksperimen yang dipimpin oleh Pusat Aeroangkasa Jerman (DLR) yang direka untuk menguji kaedah terbaik untuk menanam tanaman untuk astronot.
Tumbuh-tumbuhan yang boleh ditanam dapat membantu kesejahteraan awak di misi panjang di dalam Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS), atau di lebih banyak destinasi seperti bulan atau Marikh, di mana penghantaran makanan segar kurang praktikal.
Dengan persekitaran yang bermusuhan di luar, rumah hijau Antartika memang mempunyai keadaan seperti kapal angkasa: Ia tidak mempunyai tanah dan tidak ada cahaya matahari semulajadi, dan ia harus beroperasi sebagai sistem yang tertutup sepenuhnya, dengan pengedaran air, pencahayaan tiruan dan karbon dioksida tahap dikawal ketat.
Kebanyakan sistem boleh diuruskan dari jauh dari Eropah. Tetapi saintis DLR Paul Zabel berada di Antartika dengan rumah hijau, menghabiskan kira-kira 3 hingga 4 jam setiap hari menjaga tumbuh-tumbuhan. Zabel setakat ini mengumpul 8 lbs. (3.6 kilogram) salad, 70 lobak dan 18 timun pada musim menuai pertama, menurut pengumuman DLR semalam (5 April).
Para penyelidik juga tumbuh herba seperti basil, pasli, chives dan cilantro. Mereka telah memaparkan foto-foto tomato kecil yang tumbuh di atas pokok anggur. Para saintis mengatakan bahawa mereka masih menunggu, bagaimanapun, untuk menyemai strawberi yang berjaya, yang paling sensitif terhadap tumbuhan yang diuji di dalam EDEN ISS. Pasukan itu berkata ia berharap rumah hijau akan beroperasi sepenuhnya pada Mei, menghasilkan sehingga 11 lbs. (5 kg) sayur-sayuran segar setiap minggu.
"Kami telah banyak belajar mengenai pembiakan tumbuhan yang cukup dalam beberapa minggu yang lalu," kata pengurus projek Daniel Schubert dalam kenyataan itu. "Ia telah menjadi jelas bahawa Antartika adalah bidang ujian yang ideal untuk penyelidikan kami."
Rumah hijau EDEN ISS hanyalah tradisi lama dalam percubaan tumbuh-tumbuhan yang panjang di Antartika. Semasa ekspedisi Discovery Robert Falcon Scott ke Antartika dari tahun 1901 hingga 1904, seorang ahli botani mampu menanam tumbuh-tumbuhan seperti cress dan mustard di dalam kotak tanah yang diletakkan di bawah skylight kapal yang terperangkap ais semasa musim panas; Dia juga cuba menanam tumbuhan pada flanel. Sejak itu, sekurang-kurangnya 46 kemudahan pengeluaran tumbuhan yang berbeza telah berkembang di Antartika, menurut satu kajian pada tahun 2015.
Eksperimen pengeluaran tanaman sudah terbang di angkasa juga. Angkasawan angkasawan di ISS baru-baru ini menuai sekumpulan kecil salad dari ruang pertumbuhan.
