Pada 14 Januari, penyelidikan Huygens ESA membuat keturunan pertama yang bersejarah ke permukaan Titan, 1.2 bilion kilometer dari Bumi dan bulan Saturnus yang terbesar. Huygens melakukan perjalanan ke Titan sebagai sebahagian daripada misi bersama ESA / NASA / ASI Cassini-Huygens. Bermula pada ketinggian kira-kira 150 kilometer, enam instrumen pelbagai fungsi di atas kapal Huygens merakam data semasa turun dan di permukaan. Penilaian saintifik pertama data Huygens disampaikan semasa sidang media di ibu pejabat ESA di Paris pada 21 Januari.
"Kami sekarang mempunyai kunci untuk memahami apa yang membentuk landskap Titan," kata Dr Martin Tomasko, Penyiasat Utama untuk Radiometer Descent Imager-Spectral (DISR), menambahkan: "Bukti geologi untuk pemendakan, hakisan, lelasan mekanik dan aktiviti fluvial lain mengatakan bahawa proses fizikal membentuk Titan hampir sama dengan proses membentuk Bumi. "
Gambar spektakuler yang ditangkap oleh DISR mendedahkan bahawa Titan mempunyai meteorologi dan geologi seperti Bumi. Gambar telah menunjukkan rangkaian saluran saliran sempit yang kompleks dari kawasan tinggi yang lebih terang ke kawasan yang lebih rendah, rata, gelap. Saluran ini bergabung ke dalam sistem sungai yang mengalir ke dasar sungai yang menampilkan 'pulau' dan 'beting' luar pesisir yang sangat mirip dengan saluran di Bumi.
Data yang disediakan sebahagiannya oleh Gas Chromatograph dan Mass Spectrometer (GCMS) dan Surface Science Package (SSP) menyokong kesimpulan Dr Tomasko. Data Huygens memberikan bukti kuat untuk cecair yang mengalir di Titan. Walau bagaimanapun, cecair yang terlibat adalah metana, sebatian organik sederhana yang boleh wujud sebagai cecair atau gas pada suhu sub-170? C Titan, dan bukannya air seperti di Bumi.
Sungai dan tasik Titan kelihatan kering pada masa ini, tetapi hujan mungkin berlaku tidak lama dahulu.
Data perlambatan dan penembusan yang diberikan oleh SSP menunjukkan bahawa bahan di bawah kerak permukaan mempunyai konsistensi pasir longgar, mungkin akibat hujan metana jatuh di permukaan selama ribuan tahun, atau penyerapan cecair dari bawah ke permukaan.
Haba yang dihasilkan oleh Huygens menghangatkan tanah di bawah penyiasatan dan kedua-dua GCMS dan SSP mengesan letupan gas metana yang dididihkan dari bahan permukaan, memperkuatkan peranan utama metana dalam geologi dan meteorologi atmosfera Titan - membentuk awan dan hujan yang menghakis dan merosakkan permukaan.
Sebagai tambahan, gambar permukaan DISR menunjukkan kerikil bulat kecil di dasar sungai yang kering. Pengukuran spektrum (warna) selaras dengan komposisi ais air kotor dan bukannya batu silikat. Walau bagaimanapun, ini adalah pepejal seperti batu pada suhu Titan.
Tanah Titan tampaknya terdiri paling tidak dari sebagian endapan jerebu organik yang menyelimuti planet ini. Bahan gelap ini menetap di luar atmosfera. Apabila dihanyutkan ketinggian tinggi oleh hujan metana, ia berkonsentrasi di bahagian bawah saluran saliran dan dasar sungai menyumbang kepada kawasan gelap yang dilihat dalam gambar DISR.
Bukti baru yang menakjubkan berdasarkan penemuan argon atmosfera 40 menunjukkan bahawa Titan telah mengalami aktiviti gunung berapi yang tidak menghasilkan lava, seperti di Bumi, tetapi air es dan amonia.
Oleh itu, sementara banyak proses geofizik Bumi yang biasa berlaku di Titan, kimia yang terlibat sangat berbeza. Daripada air cair, Titan mempunyai metana cair. Daripada batu silikat, Titan mempunyai ais air beku. Daripada kotoran, Titan mempunyai zarah hidrokarbon yang mengendap di atmosfer, dan bukannya lava, gunung berapi Titanian memancarkan ais yang sangat sejuk.
Titan adalah dunia luar biasa yang mempunyai proses geofizik seperti Bumi yang beroperasi pada bahan eksotik dalam keadaan yang sangat asing.
"Kami sangat gembira dengan hasil ini. Para saintis telah bekerja tanpa lelah selama seminggu kerana data yang mereka terima dari Huygens sangat mendebarkan. Ini hanya permulaan, data ini akan hidup selama bertahun-tahun yang akan datang dan mereka akan membuat para saintis sangat sibuk, "kata Jean-Pierre Lebreton, pengurus Saintis dan Misi Projek Huygens ESA.
Misi Cassini-Huygens adalah kerjasama antara NASA, ESA dan ASI, agensi angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory (JPL), bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan misi untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington DC. JPL merancang, membangun dan memasang orbit Cassini sementara ESA mengendalikan probe atmosfera Huygens.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
