Galaksi Andromeda. Klik untuk membesarkan
Teleskop ruang angkasa Spitzer NASA telah mengambil gambar mozek baru galaksi Andromeda yang tidak asing lagi. Walaupun kelihatan seperti satu gambar, Spitzer mengambil 3.000 bingkai individu, yang kemudian dijahit bersama di komputer untuk menghasilkan mosaik terakhir ini. Andromeda jauh lebih besar daripada galaksi Bima Sakti kita sendiri, dan mengandungi kira-kira 1 trilion bintang.
Galaksi Andromeda, yang dinamakan untuk puteri mitologi yang hampir menjadi mangsa raksasa laut, tampak tenang dalam gambar baru dari Teleskop Angkasa Spitzer NASA. Mozek inframerah yang memukau menunjukkan gelombang debu merah di lautan biru bintang.
"Apa yang benar-benar menarik dari pandangan ini adalah perbezaan antara cakera halus bintang tua galaksi dengan gelombang debu bergelombang yang dipanaskan oleh bintang muda," kata Dr Pauline Barmby dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian, Cambridge, Mass. Barmby dan rakan-rakannya baru-baru ini memerhatikan Andromeda menggunakan Spitzer.
Barmby dan pasukannya menggunakan data Spitzer untuk membuat pengukuran peningkatan kecerahan inframerah Andromeda secara drastik. Mereka mendapati bahawa galaksi bersinar dengan jumlah tenaga yang sama dengan sekitar 4 bilion matahari. Berdasarkan pengukuran ini, para astronom mengesahkan bahawa terdapat kira-kira 1 trilion bintang di galaksi. Galaksi Bima Sakti kita dianggarkan menampung beberapa ratus bilion bintang.
"Ini adalah pertama kalinya populasi bintang Andromeda ditentukan menggunakan kecerahan inframerah galaksi," kata Barmby. "Sangat meyakinkan untuk mengetahui bahawa jumlah kami sesuai dengan anggaran sebelumnya mengenai jisim bintang berdasarkan pergerakan bintang."
Potret berwarna palsu yang baru ini juga memberikan pandangan terbaik kepada para astronom pada lengan spiral yang dibasahi debu yang berpusing keluar dari pusat galaksi, kawasan yang disembunyikan oleh cahaya bintang yang terang dalam gambar cahaya yang dapat dilihat. Debu dan gas adalah bahan binaan bintang. Mereka berkumpul di seluruh lengan lingkaran, di mana bintang-bintang baru terbentuk.
"Data Spitzer menelusuri dengan kejelasan yang mengejutkan bahan pembentuk bintang hingga ke bahagian dalam galaksi," kata Dr George Helou, wakil pengarah Pusat Sains Spitzer NASA di Institut Teknologi California di Pasadena. "Tantangannya adalah untuk memahami apa yang membentuk penyebaran gas dan debu ini, dan apa yang memodulasi pembentukan bintang di lokasi yang berbeda."
Kamera array inframerah Spitzer menangkap cahaya inframerah yang berasal dari kedua bintang yang lebih tua (biru) dan habuk yang terdiri daripada molekul yang disebut hidrokarbon aromatik poliklik (merah). Molekul-molekul yang mengandung karbon ini dihangatkan oleh cahaya matahari dan bersinar pada panjang gelombang inframerah. Mereka sering dikaitkan dengan awan bintang baru yang padat, dan boleh didapati di Bumi di lubang barbeku dan ekzos kereta, di antara tempat lain.
Galaksi Andromeda, juga dikenal oleh ahli astronomi sebagai Messier 31, terletak 2,5 juta tahun cahaya di buruj Andromeda. Ia adalah galaksi utama yang paling dekat dengan Bima Sakti, menjadikannya spesimen yang ideal untuk memeriksa sifat galaksi dengan teliti. Pada malam yang cerah dan gelap, galaksi dapat dilihat dengan mata kasar sebagai gumpalan kabur.
Andromeda merangkumi sekitar 260,000 tahun cahaya, yang bermaksud bahawa sinar cahaya memerlukan masa 260,000 tahun untuk bergerak dari satu hujung galaksi ke ujung yang lain. Sebagai perbandingan, Bima Sakti adalah sekitar 100,000 tahun cahaya. Jika dilihat dari Bumi, Andromeda menempati bahagian langit bersamaan dengan tujuh bulan penuh.
Bidang pandangan Spitzer yang luas memungkinkan teleskop untuk menangkap gambar galaksi Andromeda yang lengkap, walaupun tugasnya tidak mudah. Mozek terakhir terdiri daripada 3,000 atau lebih bingkai gambar individu yang dijahit dengan lancar.
Barmby menyampaikan pemerhatian ini hari ini pada pertemuan ke-208 Persatuan Astronomi Amerika di Calgary, Kanada. Gambar Andromeda sebelumnya yang diambil dengan kamera inframerah panjang gelombang Spitzer boleh didapati di http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-20/ssc2005-20a.shtml
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai Spitzer, lawati www.spitzer.caltech.edu/spitzer
Anggota pasukan Barmby yang lain termasuk: Drs. Steven Willner, Matthew Ashby, John Huchra dan Michael Pahre dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian; Drs. Luciana Bianchi dan David Thilker dari Universiti Johns Hopkins, Baltimore, Md .; Drs. Charles Engelbracht, Karl Gordon, Joannah Hinz, Pablo Perez-Gonzalez dan George Rieke dari University of Arizona, Tucson; dan Drs. Robert Gehrz, Roberta Humphreys, Elisha Polomski dan Charles Woodward dari University of Minnesota, Twin Cities.
Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Menguruskan misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dijalankan di Pusat Sains Spitzer. Kamera array inframerah Spitzer dibina oleh Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md. Penyiasat utama instrumen itu adalah Giovanni Fazio dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
