Meningkat perlahan dengan daya tuju lebih dari 800,000 lbs, misi Atlas V-OTV 3 bermula. Kredit: John O'Connor / nasatech
Roket Atlas V dilancarkan dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral hari ini, membawa pesawat angkasa X-37B Angkatan Udara ke orbit pada misi rahsia ketiga. Pelancaran berlangsung pada pukul 1:03 EST (18:03 UTC) untuk Kenderaan Ujian Orbital tanpa pemandu (OTV), yang kelihatan seperti pengangkutan ulang-alik mini.
Tentera Udara A.S. belum mengeluarkan sebarang perincian mengenai apa yang ada di dalam kenderaan atau apa misinya. United Launch Alliance menyediakan siaran web pelancaran itu, tetapi siaran itu berakhir "atas permintaan pelanggan kami (Angkatan Udara)," ketika pesawat ruang angkasa berjaya mencapai orbit.
Lihat video pelancarannya di bawah.
X-37B dilancarkan seperti satelit dan menunggang di dalam fairing roket Atlas. X-37B dapat beroperasi di orbit Bumi rendah untuk jangka masa yang panjang - misi sebelumnya tinggal di orbit selama 469 hari - dan dapat memasuki semula atmosfer Bumi dan mendarat dengan autopilot, mendarat seperti pesawat di landasan pacu di Vandenberg Air Force Base di California.
Di dalam program rolnya, Atlas V-501 melengkung dengan indah di langit biru. Kredit: John O'Connor / nasatech
Walaupun kelihatan seperti pesawat ulang-alik, X-37B berukuran kira-kira 1/4 dari ukuran pesawat ruang angkasa NASA dan dibina menggunakan komposit yang lebih ringan daripada aluminium, dan ia menggunakan jenis jubin sayap terkemuka baru, yang disebut Tough Rock, bukannya jubin karbon-karbon ulang-alik. Ia menggunakan tenaga suria yang membolehkan misi lebih lama.
Pesawat itu sendiri tidak begitu rahsia - Angkatan Udara telah mengeluarkan gambarnya semasa berada di darat - tetapi misi dan muatannya adalah perkara yang dirahsiakan. Misi tersebut dapat berupa pemerhatian Bumi, pengawasan atau pengintipan, atau mungkin menggunakan satelit.
Sebuah United Launch Alliance Atlas V dilancarkan ke landasan di Space Launch Complex-41 sebagai persediaan untuk melancarkan misi Orbital Test Vehicle (OTV-3) Angkatan Udara. Kredit: ULA
Pelancaran ditangguhkan beberapa kali sehingga ULA dapat menyiasat gangguan semasa pelancaran pada bulan Oktober.
"Kami mempunyai sedikit keprihatinan dengan mesin tahap atas kami, jadi kami ingin melakukan penyelidikan dan melihat apa yang berlaku dengan mesin itu sebelum (pelancaran Kenderaan Uji Orbital)," kata Jessica Rye, jurucakap ULA .
Dalam misi yang lalu, pemerhati satelit dan ahli astronomi amatur telah mengawasi lokasi orbit X-37B, dan terima kasih kepada mereka, kami berharap dapat memberikan butiran kecil mengenai misi pesawat ruang angkasa dalam beberapa bulan mendatang.
Maklumat lanjut: ULA
