Anggaran awal (baca: tidak dimuktamadkan) NASA untuk tahun 2015 akan menghilangkan dana untuk misi Opportunity rover yang telah lama berjalan yang telah menemui banyak bukti mengenai air di Mars pada dekad yang lalu.
Walaupun permintaan anggaran dasar agensi menunjukkan tidak ada dana untuk misi Mars yang telah lama berjalan pada tahun 2015, NASA menambahkan bahawa Peluang adalah antara beberapa misi yang dapat menerima wang perpanjangan sekiranya dana tambahan tersedia. Juga, belanjawan itu perlu disetujui oleh Kongres sebelum ada sesuatu yang diselesaikan.
Di sinilah Peluang mendapat dana, di bawah struktur sekarang: Gedung Putih telah mencadangkan "Opportunity, Growth and Security Initiative" bernilai $ 56 bilion di seluruh kerajaan A.S. yang akan melampaui had perbelanjaan belanjawan yang ditetapkan oleh Kongres pada bulan Disember. (Beberapa laporan berita menunjukkan bahawa Republikan tidak ikut serta, tetapi masih awal.)
Di dalam NASA, itu diterjemahkan menjadi tambahan $ 885.5 juta yang akan digunakan untuk bidang keutamaan tertentu dalam bidang sains, aeronautik, teknologi ruang angkasa, penerokaan, operasi ruang angkasa, pendidikan dan barang-barang lain. Sekiranya pendanaan selesai dan jika disetujui sepenuhnya, Peluang dapat menerima wang dalam $ 35 juta yang diperuntukkan dalam dana misi sains planet untuk 2015.
Sementara itu, NASA sedang melakukan tinjauan berkala terhadap beberapa program Mars (antara lain) untuk melihat mana yang memberikan pulangan terbaik untuk pembiayaan. "Misi yang akan dikaji merangkumi MSL [Mars Science Laboratory / Curiosity], MRO [Mars Reconnaissance Orbiter], Opportunity, Odyssey dan Mars Express," kata NASA. Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh jadual di bawah, sekarang Peluang tidak mempunyai dana pada tahun fiskal 2015, sementara misi yang lain. (Perhatikan bahawa pembiayaan akan dihentikan untuk Odyssey pada tahun 2017 di bawah rancangan ini.)
Inilah yang dikatakan permintaan anggaran NASA mengenai pembiayaan yang diperluaskan:
“Pembiayaan Misi Diperluas Ilmu Planetari: Berikan tambahan $ 35.0 juta untuk meningkatkan sokongan untuk misi lanjutan yang diutamakan dalam Ulasan Senior 2014 yang akan datang. Belanjawan menyediakan dana untuk misi yang diberi keutamaan tinggi seperti Cassini dan Curiosity. Walau bagaimanapun, ia tidak menyediakan dana untuk meneruskan semua misi yang cenderung dinilai tinggi dalam Ulasan Senior. Pembesaran pembiayaan akan membolehkan pendanaan yang tinggi untuk semua misi yang diperpanjang yang diberi peringkat tinggi oleh Kajian Senior 2014, yang membolehkan pengembalian sains yang tinggi dengan kos yang relatif rendah, bukannya berpotensi menghentikan hingga dua misi atau mengurangkan sains di banyak atau semuanya. "
Di Twitter, Casey Dreier, pengarah advokasi Planetary Society, menulis beberapa tweet mengenai anggaran semalam, termasuk satu yang membahas Opportunity. "Seperti yang diharapkan, Peluang MER tidak memiliki dana mulai 1 Oktober, kecuali dana tambahan ditambahkan," katanya, sambil menambah bahawa titik terang adalah misi Curiosity mempunyai dana hingga fiskal 2019 (yang sejauh jumlahnya masuk permintaan belanjawan.)
Terdapat konteks yang jauh lebih banyak daripada yang dapat diberikan dalam satu berita, jadi kami mendorong anda untuk melihat permintaan anggaran NASA setebal 713 halaman serta dokumentasi anggaran penuh NASA.
Peluang mendarat di Marikh pada Januari 2004 dan telah meluncur lebih dari 24 batu (38 kilometer) dalam tahun-tahun sejak itu, lama melebihi Roh kembarnya (yang menghentikan komunikasi pada tahun 2010). Ken Kremer Space Magazine baru-baru ini merangkumi sumbangan para peneliti ini kepada sains dalam 10 tahun terakhir.
Kemas kini Peluang terakhir pada 4 Mac menerangkan bagaimana pengawal sengaja menghancurkan batu di bawah roda rover ketika meneroka Endeavour Crater, di mana Opportunity telah bergegas sejak 2011.
Pada catatan yang tidak berkaitan, NASA mengumumkan hari ini (11 Mac) bahawa Mars Reconnaissance Orbiter memasuki mod selamat "setelah pertukaran yang tidak dijadualkan dari satu komputer utama ke komputer lain", tetapi kapal angkasa itu dijangka akan berfungsi normal dalam beberapa hari. (MRO telah melalui beberapa insiden mod selamat selama bertahun-tahun, termasuk beberapa kali pada tahun 2009.)
