Walaupun nampaknya lokasi yang tidak mungkin terjadi pada persidangan astrobiologi, Vatikan baru-baru ini mengadakan "minggu belajar" lebih dari 30 ahli astronomi, ahli biologi, ahli geologi dan pemimpin agama untuk membincangkan persoalan mengenai keberadaan makhluk luar angkasa. Ini mengikuti pernyataan yang dibuat tahun lalu oleh ketua astronom Paus, Pastor Gabriel Funes, bahawa keberadaan makhluk luar angkasa tidak menghalangi kepercayaan kepada Tuhan, dan bahawa itu adalah persoalan yang harus dijelajahi oleh Gereja Katolik. Acara ini, yang diadakan oleh Pontifical Academy of Sciences, berlangsung di Casina Pio IV di perkarangan Vatikan dari 6-11 November.
Persidangan ini bertujuan untuk memusatkan perhatian pada perspektif ilmiah mengenai subjek keberadaan kehidupan di luar bumi, dan menarik perspektif dari para saintis ateis dan pemimpin Katolik. Ia dibahagikan kepada lapan segmen yang berbeza, bermula dengan topik mengenai kehidupan di Bumi seperti asal usul kehidupan, kebiasaan Bumi melalui masa, dan persekitaran dan genom. Kemudian pengesanan kehidupan di tempat lain, strategi pencarian planet ekstrasolar, pembentukan dan sifat planet ekstrasur dibincangkan, yang berpuncak pada segmen terakhir, kecerdasan di tempat lain dan 'kehidupan bayangan' - kehidupan dengan biokimia yang sama sekali berbeza daripada yang terdapat di Bumi.
Penceramah pada majlis itu termasuk ahli fizik terkenal Paul Davies dan Jill C. Tarter, Pengarah Pusat Penyelidikan SETI. Banyak ahli astrobiologi dan ahli astronomi yang meneliti planet-planet ekstrasolar juga hadir untuk memberi ceramah. Keseluruhan rangkaian abstrak ucapan dan senarai peserta boleh didapati dalam brosur di laman Vatikan, di sini.
Acara ini diadakan untuk menandakan Tahun Astronomi Antarabangsa, dan para peserta berharap dapat mengumpulkan kuliah ke dalam sebuah buku. Pastor Gabriel Funes, ketua astronomi Vatikan, mengatakan dalam wawancara dengan makalah Vatikan, Osservatore Romano tahun lalu:
“Sama seperti ada banyak makhluk di bumi, ada juga makhluk lain, bahkan makhluk pintar, yang diciptakan oleh Tuhan. Itu tidak bertentangan dengan iman kita, kerana kita tidak boleh meletakkan batas kebebasan kreatif Tuhan. Seperti yang dikatakan oleh santo Francis, ketika kita menganggap makhluk duniawi sebagai "saudara dan saudari" kita, mengapa kita juga tidak boleh membicarakan tentang "saudara luar angkasa"? Dia masih akan menjadi sebahagian ciptaan. "
Walaupun dengan penemuan lebih dari 400 eksoplanet, persoalan kehidupan di luar bumi masih harus dijawab di Sistem Suria kita sendiri. Ia adalah soalan yang berkaitan untuk agama dan bukan agama. Walaupun tidak dijawab pada persidangan terbaru ini, kewujudan kehidupan di luar apa yang kita ketahui di Bumi mempunyai kesan yang sama terhadap penemuan sains seperti halnya makna agama. Acara ini pastinya membawa kedua-duanya di bawah bumbung yang sama untuk percakapan yang menarik dan bermanfaat.
Sumber: Physorg, Pontifical Academy of Sciences
