Pulsar adalah bintang neutron yang berputar pantas dan sangat memancar. Namun, kadang-kadang, badan berputar yang cepat ini mengalami perubahan yang ganas, meletupkan sejumlah besar tenaga ke angkasa. Walaupun berumur pendek (sepersekian saat), letupan yang diperhatikan membungkus sekurang-kurangnya 75,000 Matahari. Adakah ini proses semula jadi dalam kehidupan pulsar? Adakah jenis fenomena kosmik yang sama sekali berbeza? Penyelidik mencadangkan pemerhatian ini mungkin jenis bintang neutron yang berbeza: magnetar menyamar sebagai pulsar (dan tanpa satu ons benda gelap yang kelihatan!) ...
Bintang Neutron adalah produk bintang besar selepas supernova. Bintang tidak cukup besar untuk membuat lubang hitam (iaitu kurang daripada 5 jisim suria), tetapi cukup besar untuk membuat jisim neutron yang kecil, padat dan panas (maka namanya). Kerana "prinsip pengecualian Pauli" - prinsipal mekanik kuantum yang menghalang dua neutron daripada mempunyai ciri kuantum yang sama dalam isipadu yang sama - bintang neutron juga diramalkan akan sangat panas. Kekuatan graviti yang kuat menjadi bahan kecil, tetapi kesan kuantum menghalau neutron. Setelah bintang itu menjadi supernova, kerana bintang neutron sangat kecil (radius hanya 10 hingga 20 km), jisim kecil mempertahankan momentum sudut bintang, menghasilkan badan yang berputar cepat dan sangat memancar.
Sebilangan besar magnet bintang juga dipelihara, tetapi dalam keadaan padat yang sangat meningkat. Oleh itu bintang Neutron dijangka mempunyai medan magnet yang kuat. Sebenarnya medan magnet inilah yang membantu menghasilkan pancaran pancaran dari kutub magnet badan berputar, mewujudkan pancaran sinaran (seperti sebuah rumah api).
Namun, salah satu rumah api yang berkelip ini telah mengejutkan para pemerhati ... ia meletup, meletupkan sejumlah besar tenaga ke angkasa, dan kemudian terus berputar dan berkelip seolah-olah tidak ada yang berlaku. Fenomena ini baru-baru ini diperhatikan oleh Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) NASA dan telah disokong oleh data dari Chandra X-ray Observatory.
Sebenarnya ada kelas bintang neutron lain di luar sana. "Magnetar" yang berputar perlahan dan sangat magnetik dianggap sebagai jenis bintang neutron yang berasingan. Mereka berbeza dengan pulsar yang kurang magnetik kerana secara sporadis melepaskan sejumlah besar tenaga ke ruang angkasa dan tidak menunjukkan putaran berkala yang kita fahami dari pulsar. Dipercayai bahawa magnetar meletup sebagai medan magnet yang kuat (medan magnet terkuat yang dipercayai wujud di Alam Semesta) melengkapkan permukaan bintang neutron, menyebabkan peristiwa penyambungan semula yang sangat bertenaga antara fluks magnetik, menyebabkan pecah sinar X yang ganas dan sporadis.
Kini ada spekulasi bahawa pulsar berkala yang diketahui yang tiba-tiba menunjukkan letupan seperti magnetar sebenarnya adalah sepupu pulsar yang sangat magnetik menyamar sebagai pulsar. Pulsar tidak mempunyai tenaga magnet yang mencukupi untuk menghasilkan letupan sebesar ini, seperti magnetar.
Fotis Gavriil dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, dan rakan-rakannya menganalisis bintang neutron muda (disebut PSR J1846-0258 di buruj Aquila). Pulsar ini sering dianggap "normal" kerana putarannya yang cepat (3.1 putaran sesaat), tetapi RXTE memerhatikan lima ledakan sinar-X seperti magnetar dari pulsar pada tahun 2006. Setiap peristiwa berlangsung tidak lebih dari 0.14 saat dan menghasilkan tenaga 75,000 Matahari. Pemerhatian susulan oleh Chandra mengesahkan bahawa selama enam tahun, pulsar telah menjadi lebih "seperti magnetar". Putaran pulsar juga semakin perlahan, menunjukkan medan magnet yang tinggi mungkin mematahkan putarannya.
Penemuan ini penting, kerana menunjukkan bahawa pulsar dan magnetar mungkin makhluk yang sama, hanya pada jangka masa yang berlainan dalam jangka hayat pulsar, dan bukan dua kelas bintang neutron yang sama sekali berbeza…
Hasil penyelidikan ini akan diterbitkan dalam terbitan hari ini Sains Ekspres.
Sumber: AAAS Science Express
