Kanibal manusia mungkin mengambil gigitan besar daripada rakan-rakan mereka kira-kira 10,000 tahun yang lalu, menurut satu kajian yang mengkaji tulang prasejarah dengan gores dan menggigit tanda pada mereka.
Tulang-tulang yang ditemui di Gua Santa Maria (Coves de Santa Maria) di Alicante, Sepanyol, mungkin merupakan contoh pertama kanibalisme di wilayah Mediterranean Eropah Barat yang berketurunan Mesolitik, kata para penyelidik. (Masa Mesolitik berlangsung dari 10,200 hingga 8,000 tahun yang lalu di Semenanjung Iberia. "Mesolitik" bermaksud batu tengah, dan ia adalah antara batu paleolitik, atau batu lama, dan batu Neolitik, atau batu baru.)
Tulang manusia adalah mencari tidak sengaja, kata penyelidik utama kajian Juan Morales-Pérez, seorang penyelidik di Jabatan Pra-Sejarah, Arkeologi dan Sejarah Purba di University of Valencia di Sepanyol.
"Saya mempelajari jenazah haiwan Mesolithic dari laman Santa Maria, dan tiba-tiba saya mengenali humerus distal manusia - siku - dan ia penuh dengan pemotongan," tulis Morales-Pérez dalam e-mel kepada Live Science.
Dia dengan cepat memberitahu pengarah tesisnya, "Emili, kami ada seorang lelaki di sini!" sebelum mencari lebih banyak tulang, kata Morales-Pérez. Pada akhirnya, mereka menemui 30 tulang kepunyaan tiga orang: seorang dewasa yang teguh, seorang dewasa yang lemah dan seorang bayi. Walau bagaimanapun, bayi hanya mempunyai satu tulang lengkap (bilah bahu, atau scapula) yang tidak menunjukkan tanda-tanda kanibalisme, kata para penyelidik.
Tulang itu berkisar antara 10,200 hingga 9,000 tahun yang lalu, kata Morales-Pérez. Yang terakhir dari komuniti pemburu yang hidup pada masa ini, dan bukti menunjukkan bahawa budaya mereka lebih teratur dan kompleks daripada pada masa Paleolitik.
"Contoh yang baik adalah kemunculan tanah perkuburan pertama," kata Morales-Pérez. "Terdapat juga contoh-contoh aneh kanibalisme."
Sebagai contoh, terdapat bukti kanibalisme manusia di barat laut Eropah yang bermula pada Mesolitik, katanya. Tetapi amalan itu kembali: ada bukti kanibalisme Neanderthal di Belgium dan Sepanyol dari lebih daripada 40,000 tahun yang lalu, apabila mereka telah pupus, Live Science sebelum ini dilaporkan.
Tanda gigi
Morales-Pérez dan rakan-rakannya ingin memastikan bahawa tulang menunjukkan bukti kanibalisme manusia, bukan hanya tanda-tanda bahawa karnivor telah menggerogoti tulang manusia.
"Tanda-tanda menggigit yang dibuat oleh karnivor dan omnivora yang berlainan - termasuk manusia - merupakan tugas yang rumit," kata penyelidik dalam kajian itu. "Walau bagaimanapun, apabila tanda-tanda akibat menggigit manusia dan menggerogoti, keamatan gigitan biasanya lebih rendah dan tidak ada calar atau tanda pit, manakala tulang yang dipengaruhi oleh karnivora menunjukkan tanda gigi yang jelas dan intensif."
Untuk memastikan, para penyelidik membandingkan tanda gigitan dalam tulang prasejarah dengan tanda gigitan manusia pada tulang arnab moden, dan mendapati bahawa tanda-tanda itu serupa. Lebih-lebih lagi, mereka menemui tulang manusia dalam coprolit manusia (kotoran manusia mumi) di dalam gua itu, kata para penyelidik.
Lapan tulang, termasuk serpihan tengkorak, mempunyai potongan batu dan mengikis. Tanda-tanda ini mungkin dibuat untuk memotong ligamen dan mengecilkan otot-otot dari tulang, menurut para saintis. Lebih-lebih lagi, 19 tulang telah membakar tanda pada mereka yang mungkin dibuat setelah daging dikeluarkan tetapi sebelum mereka pecah, kata para penyelidik.
Walau bagaimanapun, tidak jelas apakah kanibalisme ini dilakukan kerana kelaparan atau sebaliknya beberapa jenis upacara. Sebagai contoh, tanda-tanda ini mungkin disebabkan oleh keganasan, perang, upacara pengebumian atau kepercayaan supernatural, kata para penyelidik.
"Ia adalah mencari hebat, dan sangat ingin tahu," kata Morales-Pérez.
