Nampaknya iklim Bumi mempunyai kemampuan untuk mengatur kadar karbon dioksida atmosfera secara semula jadi. Catatan sejarah yang diekstrak dari inti ais menunjukkan jumlah CO2 telah berubah secara meluas dalam beratus-ratus ribu tahun yang lalu. Bukti ini nampaknya menyokong pandangan pengkritik pemanasan global bahawa pemerhatian semasa terhadap kesan rumah hijau yang disebabkan oleh manusia sebenarnya berlaku secara semula jadi dan kesan karbon terhadap iklim berlebihan. Walau bagaimanapun, satu kajian baru menunjukkan bahawa walaupun tahap karbon dioksida mungkin lebih besar pada masa lalu, proses semula jadi Bumi mempunyai masa untuk bertindak balas dan melawan pemanasan global. Trend pelepasan industri semasa jauh lebih cepat daripada proses semula jadi yang bersejarah, "gelung maklum balas" iklim semula jadi tidak dapat mengejar CO2 dari suasana.
Lebih banyak berita buruk mengenai prospek iklim kita, saya takut. Nampaknya pelepasan karbon dioksida yang kita hasilkan sejak Revolusi Perindustrian meningkat terlalu pesat sehingga pertahanan semula jadi Bumi dapat menyusul. Penemuan baru ini berasal dari analisis gelembung udara yang terperangkap dalam ais kuno di Antartika, bertarikh 610,000 tahun yang lalu.
Jauh sebelum manusia mula membakar produk arang batu dan minyak, Bumi secara semula jadi akan menghasilkan pelepasan karbon sendiri. Pencemar utama adalah letusan gunung berapi, menghantar berjuta-juta tan karbon dioksida ke atmosfera. Tentunya ini memberi kesan kepada keadaan iklim? Nampaknya begitu, tetapi peningkatan kadar karbon dioksida yang dihasilkan oleh letusan individu dapat ditangani secara semula jadi selama ribuan tahun. Iklim ingin seimbang, sekiranya satu kuantiti meningkat atau menurun, mekanisme lain secara semula jadi dipicu untuk mengembalikan sistem ke keseimbangan.
Mekanisme ini dikenali sebagai "gelung maklum balas". Gelung maklum balas adalah perkara biasa, sekiranya satu kuantiti berubah, pengeluaran kuantiti yang lain dapat dipercepat. Dalam kes pelepasan karbon dari aktiviti gunung berapi, tahap barang sepertinya dikendalikan oleh gelung "maklum balas negatif" semula jadi (serupa dengan termostat karbon, ketika tahap karbon dioksida terlalu tinggi, proses lain dipicu untuk menghilangkan karbon dioksida dari atmosfera). Walau bagaimanapun, input atmosfera industri pembakaran karbon dioksida yang berterusan oleh aktiviti manusia telah menjadikan pengeluaran karbon gunung berapi yang bersejarah, mengalahkan mekanisme maklum balas negatif semula jadi.
Kajian baru ini diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience dan dilakukan pengarang bersama Richard Zeebe. Dalam wawancara di University of Hawaii, Zeebe mengulas mengenai kemampuan iklim untuk menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer: "Maklum balas ini beroperasi dengan begitu perlahan sehingga tidak akan membantu kami dari segi perubahan iklim […] yang akan kita lihat dalam beberapa ratus tahun akan datang. Sekarang ini, sistem ini sudah tidak seimbang.”
Zeebe dan pasukannya menyedari bahawa tahap karbon dioksida dan suhu atmosfera berkorelasi, meningkat dan jatuh bersama. "Ketika karbon dioksida rendah, suhunya rendah, dan kita mengalami zaman ais, "Katanya. Kajiannya menyatakan bahawa dalam 600,000 tahun terakhir tahap karbon dioksida hanya turun naik sebanyak 22 bahagian per juta. Sejak abad ke-18, aktiviti manusia telah menyuntikkan 100 bahagian per juta. Manusia telah meningkatkan kuantiti karbon dioksida 14,000 kali lebih banyak daripada proses alami yang mampu dilakukan. Peningkatan ini telah meniadakan peluang untuk iklim secara semula jadi menurunkan kadar karbon dioksida ke tahap pra-industri dalam jangka pendek. Sekiranya kita menghentikan semua pelepasan esok, planet ini memerlukan ratusan ribu tahun untuk pulih secara semula jadi.
Malangnya, kita tidak hampir melambatkan pelepasan karbon. Hanya minggu lalu, AS melaporkan bahawa tahap karbon dioksida meningkat 2.4 bahagian per juta pada tahun 2007 sahaja. Masa depan suram bagi planet ini mengimbangi kembali ke keseimbangan karbon atmosfera prasejarahnya…
Sumber: Reuters
