Ais laut berputar di arus lautan di lepas pantai Greenland (NASA / GSFC)
Berpusing spektrum ais laut musim lalu melayang arus di pesisir Greenland timur dalam gambar ini dari satelit Aqua NASA, yang diperoleh pada 17 Oktober. Walaupun ais laut di Kutub Utara akan mula terbentuk semula setelah pengukuran rendah pada bulan September, gumpalan hantu ini kemungkinan terdiri dari ais yang sudah ada yang telah berhijrah ke selatan.
Apabila suhu global meningkat - di darat dan di lautan - ais laut yang lebih tipis menumpuk pada musim sejuk Kutub Utara dan dengan itu lebih banyak lagi mencair pada musim panas, corak yang akhirnya akan membawa kepada Kutub Utara tanpa ais jika tren terus berlanjutan. Beberapa tahun kebelakangan ini menyaksikan ais laut di Kutub Utara di bawah rata-rata 1979-2000, dengan bulan September yang lalu memperlihatkan jumlah terendah yang pernah dicatat.
Grafik di bawah, dibuat dari data yang dimodelkan oleh Pusat Sains Polar di University of Washington, menunjukkan hasil yang menggigil - atau, mungkin, tidak begitu menggigil - hasil pemerhatian abad ini.
Di sepanjang pantai timur Greenland, Selat Fram berfungsi sebagai jalan tol untuk ais laut yang bergerak keluar dari Lautan Artik. Pergerakan ais melalui selat dulu diimbangi oleh pertumbuhan ais di Beaufort Gyre.
Sehingga akhir 1990-an, ais akan bertahan di dalam jurang selama bertahun-tahun, tumbuh lebih tebal dan lebih tahan cair. Namun, sejak awal abad ke-21, ais cenderung untuk meneruskan perjalanannya melalui bahagian selatan Beaufort Gyre. Akibatnya, ais laut Artik yang kurang dapat menumpuk dan membentuk ais bertahun-tahun.
Ais nipis yang bergerak bebas - seperti yang dilihat di atas - bergerak dengan mudah dengan angin dan arus.
Aqua adalah misi satelit Sains Bumi NASA yang dinamai untuk sejumlah besar maklumat yang dikumpulkan oleh misi mengenai kitaran air Bumi, termasuk penyejatan dari lautan, wap air di atmosfer, awan, curah hujan, kelembapan tanah, es laut, es darat , dan penutup salji di darat dan ais. Aqua dilancarkan pada 4 Mei 2002, dan membawa enam instrumen pemerhatian Bumi di orbit Bumi rendah dekat kutub. MODIS, yang memperoleh gambar di atas, adalah spektradiometer 36 jalur yang mengukur sifat fizikal atmosfera, lautan dan darat.
Sumber: Balai Cerap Bumi NASA
Gambar NASA milik Jeff Schmaltz, Pasukan Tindak Balas Rapid MODIS LANCE di NASA GSFC. Grafik oleh Jesse Allen berdasarkan data isipadu ais yang dimodelkan dari Pusat Sains Polar, University of Washington. Bahagian kapsyen oleh Michon Scott dengan maklumat dari Ted Scambos, Pusat Data Salji dan Es Nasional.
