Jenis manusia mempunyai sejarah panjang melihat bintang dan melihat sosok dan wajah. Sebenarnya, ada kata untuk mengenali wajah dalam objek semula jadi: pareidolia. Tetapi ini mesti pertama kali seseorang mengenali wajah Bart Simpson pada objek di angkasa.
Penyelidik yang mengkaji tanah runtuh di planet kerdil Ceres melihat corak yang menyerupai watak kartun. Para penyelidik, dari Institut Teknologi Georgia, sedang mengkaji tanah runtuh besar-besaran yang terjadi di permukaan kerdil berais. Penemuan mereka menguatkan idea bahawa Ceres mempunyai sejumlah besar air sejuk beku.
Dalam makalah baru dalam jurnal Nature Geoscience, pasukan saintis, yang diketuai oleh Penolong Profesor Teknologi Georgia dan Pasukan Sains Dawn Associate Britney Schmidt, memeriksa permukaan Ceres mencari morfologi yang menyerupai tanah runtuh di Bumi.
Penyelidikan menunjukkan kepada kita bahawa Ceres mungkin mempunyai cangkang bawah permukaan yang kaya dengan air-ais. Cangkang itu ditutup oleh lapisan silikat. Pemeriksaan yang teliti mengenai jenis, dan penyebaran tanah runtuh di lintang yang berbeza menambahkan lebih banyak bukti pada teori ais bawah permukaan.
Ceres cukup besar. Dengan diameter 945 km, ia adalah objek terbesar di tali pinggang asteroid antara Marikh dan Musytari. Cukup besar untuk dibulatkan oleh graviti sendiri, dan sebenarnya merangkumi kira-kira satu pertiga daripada jisim keseluruhan tali pinggang asteroid.
Pasukan ini menggunakan pemerhatian dari Dawn Framing Camera untuk mengenal pasti tiga jenis tanah runtuh di permukaan Ceres:
- Jenis 1 adalah ciri besar dan bulat yang serupa dengan ciri glasier di kawasan Artik Bumi. Ini banyak ditemui di lintang tinggi di Ceres, di mana mungkin terdapat sebahagian besar ais.
- Jenis 2 adalah yang paling biasa. Mereka lebih tipis dan lebih panjang daripada Jenis 1, dan kelihatan seperti simpanan longsor terestrial. Mereka dijumpai pada pertengahan garis lintang di Ceres. Para penyelidik di sebalik kajian itu menyangka salah seorang dari mereka kelihatan seperti wajah Bart Simpson.
- Jenis 3 kebanyakannya berlaku pada garis lintang rendah berhampiran khatulistiwa Ceres. Ini selalu dijumpai berasal dari kawah hentaman besar, dan mungkin terbentuk ketika hentaman melelehkan permukaan bawah es.
Penulis kajian mengatakan bahawa mencari tanah runtuh yang lebih besar jauh dari khatulistiwa adalah mustahak, kerana di sinilah sebahagian besar ais berada.
"Tanah runtuh meliputi lebih banyak kawasan di kutub daripada di khatulistiwa, tetapi kebanyakan proses permukaan umumnya tidak mementingkan garis lintang," kata Schmidt, ahli fakulti di Sekolah Bumi dan Sains Atmosfera. "Itulah salah satu sebab mengapa kami berpendapat bahawa es mempengaruhi proses aliran. Tidak ada cara lain yang baik untuk menjelaskan mengapa tiang tersebut mempunyai tanah runtuh yang besar dan tebal; pertengahan garis lintang mempunyai campuran tanah runtuh berlapis dan tebal; dan garis lintang rendah hanya mempunyai beberapa. "
Kunci untuk memahami hasil ini adalah hakikat bahawa jenis proses ini hanya pernah diperhatikan sebelumnya di Bumi dan Marikh. Bumi, tentu saja, mempunyai air dan ais yang banyak, dan Mars juga mempunyai sejumlah besar ais sub-permukaan. "Cukup seronok kita melihat ciri-ciri di planet kecil ini yang mengingatkan kita pada planet-planet besar, seperti Bumi dan Marikh," kata Schmidt. "Nampaknya semakin banyak bahawa Ceres adalah dunia paling sejuk kita."
"Tanah runtuh ini memberi kami peluang untuk memahami apa yang terjadi di beberapa kilometer di Ceres," kata Georgia Tech Ph.D. pelajar Heather Chilton, pengarang bersama di atas kertas. "Itulah titik manis antara maklumat mengenai meter atas atau lebih kurang yang diberikan oleh data instrumen GRaND (Gamma Ray dan Neutron Detector) dan VIR (Visible and Infrared Spectrometer), dan struktur sedalam kilometer yang dijelaskan oleh kajian kawah."
Bukan hanya kehadiran tanah runtuh ini, tetapi kekerapannya, yang menegakkan idea mantel es di Ceres. Kajian menunjukkan bahawa 20% hingga 30% kawah di Ceres yang lebih besar dari 10 km mempunyai beberapa jenis tanah runtuh. Para penyelidik mengatakan bahawa lapisan atas Ceres boleh mencapai 50% ais mengikut isipadu.
