Berikut adalah lima perkataan yang anda tidak pasti ingin mendengar: "Ia tidak salji, ia belalang."
Tetapi sejak beberapa hari yang lalu, itulah tempat kejadian mimpi buruk di Las Vegas. Strip berbaris kasino yang sibuk di bandar ini lebih sibuk daripada biasa, secara harfiah mengayuh dengan belalang yang menyelimuti kaki lima dan merayap di sekitar lampu.
Belalang sayap berkulitTrimerotropis pallidipennis) adalah spesies padang pasir yang biasa di bahagian barat daya Amerika Syarikat. Dan selepas musim sejuk dan musim hujan yang membekalkan serangga dengan pesta vegetarian yang kaya, banyak belalang yang berasal dari selatan Nevada bergerak dan berpindah ke utara. Laluan mereka membawa mereka ke Las Vegas dan boleh dilanjutkan ke pusat Nevada, ahli entomologi Jabatan Pertanian A.S. (USDA) Jeff Knight kepada pemberita pada 25 Julai.
Penghijrahan belalang yang serupa telah mengikuti musim sejuk atau musim hujan yang basah pada masa lalu, kata Knight; dia teringat melihat kejadian seperti di rantau ini "sekurang-kurangnya empat atau lima kali" sepanjang karier yang telah berlanjutan lebih dari tiga dekad. Sekali populasi belalang berkembang ke ketumpatan tertentu, peningkatan serotonin kimia yang disembur oleh serangga boleh mencetuskan tingkah laku yang memudar, memimpin serangga secara kolektif terbang.
Makhluk-makhluk itu terbang pada waktu malam dan boleh menampung "beberapa ratus batu, sekurang-kurangnya," kata Knight, dan semasa penghijrahan mereka ke utara, mereka terbang di ketinggian sehingga 1000 kaki (305 meter). Ini kawanan tertentu begitu padat yang pada 27 Julai itu dijemput oleh radar yang digunakan ahli meteorologi untuk mengesan cuaca: Pada pandangan pertama, kelompok besar serangga menyerupai awan ribut, dilaporkan CNN.
Belalang sayap bersayap mempunyai tan atau kelabu-berlapis badan dengan jalur hitam dan kuning tersendiri di kaki mereka, dan mereka boleh ditemui di habitat kering dari Kanada barat daya ke Argentina. Saiz serangga berbeza-beza bergantung pada tempat mereka hidup, dan betina lebih besar daripada lelaki, yang berukuran hingga 1.3 inci (33 milimeter), menurut USDA.
Tetapi sementara belalang individu mungkin kecil, jumlah mereka di kawanan Las Vegas sangat mengganggu. Seorang saksi mencatatkan video tentang tornado belalang yang berputar di sekitar lampu jalan di luar hotel Flamingo Las Vegas pada 26 Julai. Dia berkata dalam tweet bahawa awan padat badan bersayap menyerupai "salji" hidup serangga terbang.
Pada tahun 1988, kawanan bulu sayap bersayap di Arizona sangat banyak sehingga massa serangga di jalanan mencapai kedalaman 2 inci (5 sentimeter), USDA melaporkan.
Oleh kerana terdapat begitu banyak belalang yang tiba di Las Vegas, cuba untuk menyingkirkan mereka dengan racun perosak akan sia-sia - tidak kira betapa banyak yang terbunuh pada malam tertentu, gelombang lain dengan beribu-ribu lagi akan dengan cepat mengambil tempat mereka pada masa depan matahari turun, kata Knight. Banyak penceroboh serangga yang akan dimakan oleh burung, coyote dan juga oleh serangga lain, kata Knight.
Lebih-lebih lagi, penduduk tidak perlu takut dari pelawat belalang.
"Mereka tidak membawa apa-apa penyakit, mereka tidak menggigit, mereka bukanlah satu daripada spesies yang kami anggap masalah," kata Knight kepada wartawan.
Dan bagaimana jika belalang berjaya masuk ke dalam rumah? "Gunakan pembersih vakum," kata Knight. "Tidak ada gunanya menyemburkan rumah anda."
Seperti kata pepatah: Apa yang berlaku di Vegas tetap di Vegas. Tetapi nasib baik untuk penghuni manusia di bandar ini, jumlah serangga terbang ini tidak ada untuk tinggal, dan belalang harus pergi dalam beberapa minggu "paling banyak," kata Knight.
