Kredit gambar: Harvard
Pada akhir bulan April dan Mei, anda akan mendapat peluang untuk melihat lima planet paling terang berbaris dalam satu malam. Pengumpulan ini agak jarang berlaku dan tidak akan dapat dilihat lagi sehingga tahun 2040.
Komet Hale-Bopp memukau kami selama berminggu-minggu. Hujan meteor Perseid menggembirakan kami selama satu malam. Tetapi dunia belum pernah melihat kesesakan lalu lintas planet yang akan berlaku pada minggu terakhir bulan April dan dua minggu pertama pada bulan Mei!
Melintasi langit seperti penumpang bumper-ke-bumper dalam perjalanan ke tempat kerja, penjajaran planet yang jarang berlaku akan membolehkan pemerhati langit melihat setiap planet dalam sistem suria kita dalam satu malam! "Akan ada peluang lain di masa depan untuk melihat planet dalam konfigurasi yang berbeza," kata Philip Sadler, Pengarah Jabatan Pendidikan Sains di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) di Cambridge, MA, "tetapi tidak akan jadi seperti ini sekurang-kurangnya 70 tahun lagi. Ini benar-benar pengalaman sekali seumur hidup. "
Pada masa lalu, banyak konfigurasi pelarasan planet telah dilihat dari Bumi. Mereka berlaku kerana kedudukan planet secara rawak di orbit eksentrik mereka di sekitar Matahari. Pada awal 1980-an dan Mei 2000, planet-planet itu bertumpuk tepat di belakang Matahari. Banyak orang berpendapat bahawa tarikan graviti gabungan mungkin menimbulkan kekacauan di Bumi yang mengakibatkan gempa bumi raksasa, gelombang pasang surut atau gunung berapi yang meletus. Tetapi, tarikan graviti kolektif sangat tidak penting, tidak ada yang berlaku. Apa sebabnya? Planet-planet lain terlalu kecil atau terlalu jauh di angkasa untuk mempengaruhi kita kembali ke Bumi. Untuk melihat betapa tidak menariknya tarikan graviti planet, mari kita lakukan apa yang suka dilakukan oleh banyak orang Amerika yang berdarah merah. Mari pergi membeli belah!
Bayangkan jika kita berdiri di bahagian hasil kedai runcit dan mengangkat limau gedang kuning besar yang mewakili Matahari. Planet Merkurius seukuran sebilangan kecil garam yang mengorbit di sekitarnya sejauh 18 kaki. Venus akan lebih besar, seperti sebutir gula yang anda dapat di dalam bungkusan coklat kecil di kedai kopi, yang berjarak 34 kaki. Bumi, juga sebutir gula, akan berada sejauh 50 kaki. Marikh juga berukuran sebutir garam yang berjarak 75 kaki. Adapun planet-planet lain: Musytari, sebiji tomat berukuran ceri, akan dijumpai pada ketinggian 240 kaki; Zuhal, ukuran anggur hijau, pada ketinggian 420 kaki; Uranus, kacang hijau beku, dengan jarak 300 ela; Neptunus, juga ukuran kacang beku, pada jarak 470 ela; dan Pluto, yang diwakili oleh setitik debu, akan mengorbit Matahari berukuran limau gedang kita pada jarak 475-600 ela. Seperti yang anda duga, tidak banyak tarikan graviti diberikan di Bumi oleh kelas ringan kedai runcit ini!
Pada awal Mei, ketika planet berbaris, mereka tidak akan tersusun di belakang satu sama lain atau Matahari. Sebaliknya, mereka akan menghadirkan garis indah melintasi langit dari cakrawala hingga dekat zenith. Untuk jangka masa lebih dari tiga minggu, sesiapa yang melihat ke arah barat ketika matahari terbenam akan dapat melihat planet-planet Merkurius, Venus, Mars, Saturnus dan Musytari. Beberapa jam kemudian pada jam 4 pagi, bersenjata dengan teleskop amatur bersaiz besar, mereka dapat meneruskan lawatan besar mereka dengan memerhatikan Uranus, Neptunus, dan Pluto. Dengan cepat melirik ke bawah, mereka akan menyelesaikan tur besar sistem suria mereka.
Melihat planet-planet yang tersebar di langit semasa penjajaran ini juga menunjukkan, lebih baik daripada buku apa pun, bagaimana sistem suria kita terbentuk 4 bilion tahun yang lalu; sesuatu ahli astronomi baru-baru ini mula melihat bintang-bintang lain di angkasa lepas. "Sistem suria kita terkondensasi dari awan debu nebular yang meratakan ke dalam cakera raksasa yang menyerupai kuali pizza besar," kata ahli astrofizik CfA David Wilner. “Menggunakan instrumen seperti Teleskop Angkasa Hubble dan data dari Satelit Astronomi Inframerah, kami sekarang menyaksikan pembentukan sistem suria baru yang tersebar ke cakera gas dan debu yang rata. Kami bahkan mengesan gumpalan besar bahan di cakera debu yang mungkin merupakan tanda planet dalam pembentukan. Ahli astronomi kini mengumpulkan gambar masa lalu kita yang telah dibekukan pada masa berbilion tahun yang lalu. "
Jalur planet ini, atau ekliptik seperti yang disebut oleh ahli astronomi, adalah apa yang tersisa setelah awan debu kita bergabung menjadi planet. Menjejaki jalan cincin debu kuno ini melintasi langit adalah mudah. Berdiri ke sisi menghadap ke selatan dengan tangan kanan anda dihulurkan dan menunjuk ke arah Matahari yang baru terbenam di sepanjang ufuk barat. Sekarang, panjangkan lengan anda ke arah Bulan atau planet terang di atas. Sambungkan kedua-dua titik ini bersama-sama, teruskan menyapu lengan anda ke arah busur sehingga mencapai cakrawala yang bertentangan. Bingo! Anda baru sahaja mengesan gerhana. Semua planet akan dijumpai di sepanjang garis ini dan di tempat lain. Dan di sinilah kesesakan lalu lintas akan berlaku.
"Secara kebetulan," kata Sadler, "pernahkah anda bertanya-tanya mengapa tanda zodiak dipilih? Mengapa seseorang yang anda kenali tidak dilahirkan di bawah tanda Hercules atau Orion? "
Bagi orang Yunani dan Rom, ekliptik adalah Jalan Raya Dewa atau jalan yang dilalui planet dan Bulan pada waktu malam dan Matahari melakukan perjalanan pada waktu siang. “Terletak tepat di belakang jalan raya ini terdapat dua belas buruj khas yang dilalui oleh para Dewa ketika mereka bergerak melintasi langit. Mereka merupakan tanda-tanda zodiak. Ini adalah asas bagi astrologi - kepercayaan agama dan pemerhatian langit dasar yang bercampur-campur. Ini tidak boleh dikelirukan dengan ilmu astronomi yang muncul berabad-abad kemudian, ”kata Sadler. Hari ini, secara luas dipegang oleh banyak sejarawan dan pengarah planetarium bahawa gabungan planet-planet, yang serupa dengan yang berlaku pada 5 Mei, mewakili Bintang Betlehem yang mengirim orang Majusi dalam perjalanan untuk mencari anak Kristus. Pasti waktunya tepat. Penjajaran segitiga hampir sama dengan Saturnus, Marikh dan Venus berlaku pada 1 April 2 SM. Dan planet-planet Musytari, Saturnus dan Marikh juga membentuk hubungan segitiga pada tahun 6 SM, di buruj Pisces, tanda orang Kristian. Walau bagaimanapun, sejarawan astronomi terkenal, Prof Owen Gingerich dari CfA tidak bersetuju. "Jangka waktu sekelompok planet yang sangat pendek bukanlah Bintang Betlehem," katanya. "Konjugasi seperti ini tidak akan berarti apa-apa bagi orang Majusi. Itu bukan sebahagian daripada tradisi astrologi mereka. Tidak sampai Kepler merasa terpesona dengan keharmonian planet pada abad ke-16, idea mengenai gabungan planet muncul untuk cuba melampirkan penjelasan ilmiah mengenai peristiwa ini. Malah, Kepler bahkan telah menambahkan supernova khayalan pada penyatuan planet pada tahun 6 SM. untuk menjadikannya lebih hebat untuk menarik perhatian orang Majusi. "
Adakah peristiwa ini penting dari segi agama atau hanya keanehan astronomi? Adakah cara paling dramatik untuk menggambarkan bagaimana sistem suria kita terbentuk? Atau, adakah cabaran yang menggembirakan bagi para astronom amatur untuk melakukan satu-satunya lawatan angin puyuh sistem suria hanya dalam satu petang? Menjawab ya kepada mana-mana atau semua perkara di atas menjadikan penjajaran akhir April dan awal Mei sesuatu yang tidak boleh dilewatkan. Tidak seperti itu akan berlaku lagi sepanjang hayat kita. Paling tidak, ini memberi peluang yang baik bagi rakan dan keluarga untuk berkumpul dan berkongsi pengalaman di luar rutin harian. Ini juga merupakan peluang untuk merenungkan kewujudan rapuh kita di dunia biru kecil ini yang berlumba-lumba mengelilingi bintang kuning biasa dengan lapan sahabat planet lain dan mungkin membantu kita, sedikit sebanyak, membawa dunia kita kembali ke perspektif.
Beribu pejabat di Cambridge, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kerjasama bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis CfA yang disusun dalam tujuh bahagian penyelidikan mengkaji asal usul, evolusi, dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
