Adakah alam semesta merupakan tempat yang lebih baik dan lembut pada masa lalu yang kita fikirkan? Observatorium ruang Herschel telah melihat ke belakang dengan mata inframerah dan melihat bahawa perlanggaran galaksi hanya memainkan peranan kecil dalam mencetuskan kelahiran bintang pada masa lalu, walaupun hari ini kelahiran bintang selalu dihasilkan oleh galaksi yang saling menabrak satu sama lain . Jadi apa yang menjadi bahan bakar untuk pembentukan bintang pada masa lalu?
Ringkas. Gas.
Semakin banyak gas yang terdapat di dalam galaksi, semakin banyak bintang dilahirkan.
Para saintis mengatakan bahawa penemuan ini membatalkan anggapan lama dan melukis gambaran yang lebih mulia tentang bagaimana galaksi berkembang.
Ahli astronomi telah mengetahui bahawa kadar pembentukan bintang memuncak pada awal Alam Semesta, sekitar 10 bilion tahun yang lalu. Pada masa itu, beberapa galaksi membentuk bintang sepuluh atau bahkan seratus kali lebih kuat daripada yang berlaku di Galaxy kita hari ini.
Di Alam Semesta yang berdekatan, sekarang ini, kadar kelahiran yang tinggi sangat jarang berlaku dan selalu dipicu oleh galaksi bertembung antara satu sama lain. Oleh itu, ahli astronomi menganggap bahawa ini berlaku sepanjang sejarah.
Tetapi pengamatan Herschel terhadap dua tampalan langit menunjukkan kisah yang berbeza.
Melihat wilayah-wilayah langit ini, masing-masing sekitar sepertiga dari ukuran Bulan purnama, Herschel telah melihat lebih dari seribu galaksi pada berbagai jarak dari Bumi, merangkumi 80% usia kosmos.
Dalam menganalisis data Herschel, David Elbaz, dari CEA Saclay di Perancis, dan pasukannya mendapati bahawa walaupun beberapa galaksi pada masa lalu menciptakan bintang pada kadar yang luar biasa, perlanggaran galaksi hanya memainkan peranan kecil dalam memicu kelahiran bintang. Ahli astronomi dapat membandingkan jumlah cahaya inframerah yang dilepaskan pada panjang gelombang yang berbeza oleh galaksi ini, pasukan telah menunjukkan bahawa kadar kelahiran bintang bergantung pada kuantiti gas yang dikandungnya, bukan sama ada mereka bertabrakan.
Mereka mengatakan pemerhatian ini unik kerana Herschel dapat mempelajari pelbagai cahaya inframerah dan mengungkapkan gambaran kelahiran bintang yang lebih lengkap daripada yang pernah dilihat sebelumnya.
Walau bagaimanapun, karya mereka memuji kajian terbaru lain dari data dari Spitzer Space Telescope dan Very Large Telescope yang mendapati galaksi kuno memakan gas, bukan benturan
"Hanya di galaksi-galaksi yang belum memiliki banyak gas, perlanggaran diperlukan untuk memberi gas dan mencetuskan kadar pembentukan bintang yang tinggi," kata Elbaz.
Galaksi hari ini telah menghabiskan sebahagian besar bahan mentah gas mereka setelah membentuk bintang selama lebih dari 10 bilion tahun, jadi mereka bergantung pada pertembungan untuk memulakan pembentukan bintang, tetapi pada masa lalu galaksi tumbuh perlahan dan lembut dari gas yang mereka menarik persekitaran mereka.
Kajian ini adalah sebahagian daripada pemerhatian BARANG dengan Herschel, the Great Observatories Origins Deep Survey.
Baca kertas kerja pasukan dalam Astronomi & Astrofizik: BARANG – Herschel: urutan utama inframerah untuk galaksi pembentuk bintang oleh D. Elbaz et al.
Sumber: ESA
