Dalam erti kata lain, koala memerlukan "bar air" khusus mereka sendiri, terutamanya kerana perubahan iklim buatan manusia meningkatkan gelombang panas dan kekurangan Down Under.
"Hakikat bahawa koala tidak perlu minum air sama sekali dan nama 'koala' dalam bahasa pribumi sebenarnya bermakna 'tidak ada minuman' adalah mitos yang lama," kata penyelidik utama kajian Valentina Mella, seorang penyelidik pasca doktoral di Sekolah Sains Alam Sekitar di Universiti Sydney.
Walaupun koala mendapat sebahagian besar air mereka daripada daun yang mereka makan, "ini tidak selalu cukup," kata Mella kepada Live Science melalui e-mel. Sebagai permulaan, perubahan iklim akan mengurangkan kandungan air di dalam daun tersebut. Apa lagi, mamalia berbulu ini tidak boleh makan lebih banyak daun untuk menghilangkan dahaga mereka. Itu kerana peningkatan pelepasan karbon dioksida yang dikaitkan dengan perubahan iklim meningkatkan tahap toksin - fenol dan tanin - dalam daun kayu putih, katanya. Koalas boleh mengendalikan tahap tertentu toksin ini, tetapi mereka tidak boleh mencerna jumlah yang tidak terhad.
Koala yang tidak mendapat air yang mencukupi tidak selalu membuatnya. Pada tahun 2009, gelombang panas membunuh suku tahunan penduduk Koala di Gunnedah, sebuah bandar di New South Wales. Selain itu, jumlah koala di pantai timur Australia telah merosot kerana klamidia, serangan dari haiwan liar, kehilangan habitat daripada penebangan hutan dan perlanggaran kenderaan. Jumlah Koala di Queensland dan New South Wales telah menurun dari 326,400 pada tahun 1990 kepada 188,000 pada 2010, kejatuhan 42%, menurut Jabatan Alam Sekitar dan Tenaga Australia.
Untuk membantu marsupial, Mella dan rakan-rakannya menubuhkan stesen air, sejenis "tandas koala" untuk haiwan liar. Pada tahun pertama, pasukan mencatatkan 605 lawatan koala ke 10 pasang stesen air, dengan 401 lawatan yang membawa kepada koala mengambil minuman yang panjang dan menyegarkan.
Jumlah kunjungan dan waktu minum dua kali ganda pada musim panas berbanding musim-musim lain, menunjukkan bahawa koala memerlukan sumber air tambahan apabila ia panas dan kering, mungkin membantu dengan thermoregulation, katanya.
Lubang-lubang penyiraman buatan juga dapat membantu hidupan liar yang lain, termasuk glider dan possums di Australia dan sloth, lemur dan monyet di benua lain, kata para penyelidik.
Penemuan ini telah memberi kesan positif, dengan kerajaan tempatan di Australia menubuhkan stesen minum untuk koala. "Stesen-stesen air kami kini sudah siap di dalam pepohonan, untuk menghadkan akses kepada haiwan arboreal dan tidak termasuk pemangsa terestrial," kata Mella.
