Apa yang berlaku apabila dua galaksi bertembung? Bima Sakti dan Galaxy Andromeda sedang bertembung, dan dalam masa 4.5 bilion tahun, mereka akan bertemu. Kini ahli astronomi yang menggunakan Hubble telah memberikan beberapa gambaran visual mengenai bagaimana perlanggaran itu.
Apabila dua galaksi bertembung, sangat mustahil ada bintang yang bertabrakan antara satu sama lain. Terdapat jarak yang sangat jauh antara bintang, dan diukur dalam tahun cahaya. Jadi walaupun galaksi adalah kumpulan bintang yang sangat besar, apabila dua galaksi bertembung, sangat jarang bagi dua bintang untuk bertemu.
Sebaliknya, interaksi graviti antara semua bintang akan mengubah lintasannya. Inilah yang berlaku di NGC 6052.
Ketika NGC 6052 pertama kali ditemui pada tahun 1784 oleh William Herschel, dia menyangka ia adalah galaksi tunggal. Ia diklasifikasikan sebagai galaksi yang tidak teratur kerana bentuknya yang ganjil. Tetapi sekarang kita tahu berbeza.
Sekarang kita tahu sebenarnya dua galaksi berbeza bergabung menjadi satu. Dua galaksi tersebut diberi nama NGC 6052A dan NGC 6052B. Pasangan ini berada di tahap akhir penggabungan mereka, dan setelah semuanya menjadi tenang, ia akan menjadi galaksi yang stabil, dan kita dapat menyebutnya hanya NGC 6052 lagi.
Gambar utama diambil dengan Wide Field Camera 3 (WFC3) di Teleskop Angkasa NASA / ESA Hubble. Tetapi Hubble juga menggambarkan galaksi pada bulan Disember 2015 dengan Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2).
Penggabungan galaksi boleh menjadi tempat yang indah, kerana daya tarikan graviti menarik aliran bintang yang panjang menjadi bentuk seperti cecair. Galaksi Tikus, NGC 4676 A dan B sedang dalam proses penggabungan dan merupakan salah satu contoh penggabungan galaksi yang paling mencolok.
NGC 3921 adalah sepasang galaksi yang berada di peringkat akhir penggabungan mereka. Penggabungan mereka bermula kira-kira 700 juta tahun yang lalu. Ekor dan gelung bintang adalah tanda penggabungan. Kadang-kadang, seperti halnya NGC 3921, penggabungan tersebut dapat mencetuskan ledakan pembentukan bintang baru.
NGC 3921 cukup dekat untuk dipelajari, dan pada tahun 1997, WFPC2 Hubble menangkap banyak aktiviti di tengah galaksi penggabungan.
Apabila Andromeda Bertemu Susu
Jadi apa yang akan berlaku dalam 4.5 bilion tahun ketika Andromeda dan Bima Sakti bertemu?
Pertama sekali, perjumpaan akan memakan masa ratusan juta tahun untuk diselesaikan, jika tidak berbilion-bilion. Oleh itu, tidak mungkin peradaban yang mengalami penggabungan galaksi dan bertahan, ia benar-benar dapat mengatasi masalah itu. Dan dalam 4.5 bilion tahun, Matahari kita sendiri akan menjadi gergasi merah, dan kemungkinan tidak akan ada manusia atau benda lain yang masih hidup di Bumi. Tetapi, jika ada masa depan, saudara jauh kita yang masih hidup pada masa itu, di suatu tempat di Bima Sakti, inilah yang mungkin mereka alami, menurut NASA.
Fasa Pertama: Ketika Bima Sakti dan Andromeda saling menghampiri, Andromeda akan semakin besar di langit. Ia akan kelihatan seperti pedang cahaya yang menakutkan.
Fasa Kedua: Ketika mereka cukup dekat, awan molekul gergasi berukuran puluhan atau beratus tahun cahaya akan menjadi mampat. Berjuta-juta bintang biru terang akan menerobos kehidupan, menerangi langit dan mencipta buruj baru.
Fasa Tiga: Aliran bintang yang membentuk Bima Sakti di langit malam kita akan menjadi terganggu dan bergolak. Gas, habuk, dan bintang baru akan membentuk semula langit malam kita. Banyak bintang baru akan menjadi besar, dan akan hidup dalam masa yang singkat sebelum meletup sebagai supernova. Letupan ini akan membentuk nasib kehidupan di mana-mana dunia di sekitarnya.
Fasa Keempat: Pada hantaran pertama, Andromeda akan melepasi Bima Sakti. Tetapi selepas mungkin 100 juta tahun atau lebih, ia akan membuat pusingan U dan kedua galaksi akan bergabung kembali. Ini akan menekan awan molekul sekali lagi, mencetuskan satu lagi kelahiran bintang yang kuat. Dan banyak bintang baru itu akan menjadi supernova, jadi bintang tersebut akan menjadi gelombang letupan besar lagi. Selepas pusingan kedua supernova, angin bintang mereka akan meniup banyak sisa-sisa gas dan debu yang membentuk bintang-bintang baru.
Fasa Lima: Kedua galaksi akan menetap dan membentuk satu galaksi elips. Sebarang bukti mengenai dua galaksi lingkaran yang membentuk galaksi elips baru akan hilang. Kemungkinan manusia akan lama hilang, dan para astronom masa depan yang menatap galaksi baru tidak akan tahu bahawa kita pernah berada di sini, melihat alam semesta dan berusaha memahaminya.
Kembali pada tahun 1940-an, ahli astronomi Sweden tertanya-tanya apa yang akan berlaku sekiranya galaksi bertembung. Namanya Erik Holmberg, dan dia membina komputer analog dengan 200 lampu untuk mensimulasikan pertemuan galaksi. Berdasarkan karyanya, dia meramalkan bahawa galaksi memang boleh bertembung, dan akhirnya graviti bersama mereka akan melambatkannya dan mereka akan bergabung menjadi satu.
Sebahagian besarnya, dia tidak diendahkan, atau idenya tersendat. Ideanya tampak tidak masuk akal, dan komputer bola lampu-nya kelihatan seperti penemuan yang menarik.
Akhirnya, idea itu mendapat daya tarikan dan teleskop yang lebih baik menangkap galaksi-galaksi ini dalam aksi tersebut. Sekarang, kita lebih tahu. Kami tahu bahawa penggabungan galaksi memainkan peranan penting dalam membentuk alam semesta, walaupun kita belum mengetahui keseluruhan gambarannya.
Sumber:
- Siaran Akhbar: Paparan Memukau Hubble dari 2 Galaksi Bertembung
- Siaran Akhbar: Pandangan Hubble Dua Galaksi Bergabung
- HubbleSite: Hubble Mendedahkan Stellar Fireworks yang Mengiringi Pelanggaran Galaxy
