Para saintis yang menggunakan pengukuran dari satelit Eksperimen Sinaran dan Iklim Suria (SORCE) NASA telah menemui bahawa Venus dan bintik matahari mempunyai persamaan: mereka berdua menyekat sebahagian tenaga matahari yang menuju ke Bumi.
Dengan menggunakan data dari satelit SORCE NASA, para saintis menyedari bahawa, ketika Venus datang di antara Bumi dan matahari pada 8 Jun, planet lain mengurangkan jumlah cahaya matahari yang mencapai Bumi sebanyak 0.1 peratus. Transit Venus ini berlaku apabila, dari perspektif duniawi, Venus melintasi di depan matahari. Apabila ia berlaku, sekali setiap 122 tahun, terdapat dua transit yang terpisah selama lapan tahun. Persimpangan seterusnya berlaku pada tahun 2012 dan dapat dilihat oleh orang-orang di Pantai Barat A.S.
"Kerana jaraknya dari Bumi, Venus nampaknya seukuran bintik matahari," kata Gary Rottman, Penyelidik Utama SORCE dan seorang saintis di Laboratorium Fizik Atmosfera dan Angkasa (LASP), di University of Colorado di Boulder. Pasukan SORCE telah melihat penurunan yang serupa dalam tenaga matahari yang datang ke Bumi semasa aktiviti bintik matahari Oktober 2003.
Pada bulan Oktober 2003 cahaya matahari yang mengikat Bumi meredup 0,3 persen selama sekitar empat hari, disebabkan oleh tiga kumpulan bintik matahari yang sangat besar bergerak melintasi wajah matahari.
"Ini adalah penurunan besar jumlah sinar matahari yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan sebanding dengan penurunan yang diperkirakan para saintis terjadi pada abad ketujuh belas," kata Rottman. Penurunan itu berlangsung hampir 50 tahun, dan kemungkinan berkaitan dengan suhu yang sangat sejuk di seluruh Eropah pada masa itu, tempoh dari 1400-an hingga 1700-an yang dikenal sebagai "zaman ais kecil."
Keadaan solar pada zaman ais agak berbeza, kerana pada dasarnya tidak ada bintik matahari. Ahli astronomi pada masa itu, seperti Galileo, menyimpan catatan baik tentang aktiviti bintik matahari sebelum dan selama tempoh tersebut, hanya menemui sekitar 50 bintik matahari dalam 30 tahun.
Rottman berkata, "Sesuatu yang sangat berbeza terjadi pada abad ketujuh belas, dan ia menghasilkan perubahan yang lebih kekal dalam output tenaga matahari pada waktu itu." Hari ini, bintik-bintik matahari yang besar dikelilingi oleh kawasan terang yang disebut "faculae." Faculae lebih dari mengimbangi penurunan sinar matahari dari bintik matahari, dan memberikan peningkatan cahaya matahari yang rata-rata selama beberapa minggu.
Sebilangan besar bintik matahari yang terjadi pada bulan Oktober / November 2003 menunjukkan matahari yang sangat aktif, dan memang banyak sinaran matahari yang sangat besar berlaku pada masa itu. SORCE memerhatikan suar suria yang mencatat rekod besar dalam sinar-x. Nyalaan disertai dengan bintik matahari yang besar, yang menghasilkan penurunan 0.3% dalam output tenaga matahari. SORCE secara serentak mengumpulkan tenaga dari semua panjang gelombang, sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya.
"Instrumen satelit SORCE memberikan pengukuran ketepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, jadi output tenaga matahari diketahui dengan tepat, dan pengetahuan yang tepat mengenai variasi input tenaga matahari ke Bumi adalah prasyarat yang diperlukan untuk memahami perubahan iklim Bumi," kata Robert F. Cahalan , Saintis Projek SORCE dan Ketua Cawangan Iklim dan Sinaran di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md.
Pengukuran SORCE memberi para saintis atmosfera dan iklim hari ini maklumat penting mengenai input tenaga matahari ke Bumi. Pengukuran ini juga akan bermanfaat bagi para saintis masa depan, yang akan menghubungkan pandangan mereka tentang dunia dengan keadaan yang ada sekarang. Begitu juga penemuan Galileo mengenai matahari hampir 400 tahun yang lalu telah meningkat nilainya kerana pemahaman tentang matahari dan kepentingannya untuk Bumi telah meningkat.
Untuk maklumat dan gambar SORCE yang lebih banyak di Internet, lawati:
hthttp: //www.gsfc.nasa.gov/topstory/2004/0730sunblockers.html
dan
http://lasp.colorado.edu/sorce/
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
