Gambar luar biasa ini seperti seni ruang angkasa, atau muslihat yang dilakukan dengan Photoshop, tetapi gambar sebenar galaksi kembar menari bersama di langit. Kedua galaksi spiral yang hampir sama terdapat di Virgo, 90 juta tahun cahaya jauh, pada peringkat awal pelukan graviti yang lembut.
Seperti dua penari yang menggenggam tangan semasa melintas, NGC 5427 (galaksi spiral yang hampir terbuka di kiri bawah) dan kembar selatannya NGC 5426 (galaksi yang lebih serong di kanan atas), berada di tengah-tengah interaksi yang perlahan tetapi mengganggu â € "Satu yang memerlukan masa seratus juta tahun untuk disiapkan.
Sekilas, galaksi kembar ini - yang mempunyai jisim, struktur, dan bentuk yang serupa dan bersama-sama dikenali sebagai Arp 271 - kelihatan tidak terganggu. Tetapi kajian baru-baru ini menunjukkan bahawa tarikan graviti bersama telah mula mengubah dan memutarbelitkan ciri-ciri mereka yang kelihatan.
Biasanya, tanda pertama interaksi galaksi adalah pembentukan ciri seperti jambatan. Sesungguhnya, kedua-dua lengan spiral di sebelah barat (atas) NGC 5426 muncul sebagai pelengkap panjang yang bersambung dengan NGC 5427. Jambatan intergalaksi ini bertindak seperti tiub makan, yang membolehkan kembar berkongsi gas dan debu antara satu sama lain sepanjang 60,000 cahaya tahun (kurang dari satu diameter galaksi) ruang yang memisahkan mereka.
Gas bertabrakan yang disebabkan oleh interaksi mungkin juga mencetuskan ledakan pembentukan bintang (starbursts) di setiap galaksi. Kawasan pembentuk bintang, atau HII, muncul sebagai simpul merah jambu panas yang menelusuri corak lingkaran di setiap galaksi. Kawasan HII adalah biasa bagi banyak sistem lingkaran, tetapi kawasan raksasa di NGC 5426 diikat dengan pelik dan lebih banyak di sisi galaksi yang paling dekat dengan NGC 5427. Kegiatan pecah bintang juga dapat dilihat di jambatan penghubung galaksi.
Dulu dianggap tidak biasa dan jarang berlaku, interaksi graviti antara galaksi sekarang diketahui cukup umum (terutama dalam kelompok galaksi berpenduduk padat) dan dianggap memainkan peranan penting dalam evolusi galaksi. Sebilangan besar galaksi mungkin mempunyai sekurang-kurangnya satu interaksi utama, jika tidak banyak yang kecil, dengan galaksi lain sejak kedatangan Big Bang sekitar 13 bilion tahun yang lalu. Bima Sakti kita sendiri, galaksi lingkaran seperti yang terdapat dalam gambar ini, sebenarnya, menari tariannya yang indah. Kedua-duanya dengan galaksi kerdil yang berdekatan, disebut Awan Magellan Besar dan interaksi masa depan dengan galaksi lingkaran besar M-31 atau Galaksi Andromeda Besar, yang kini terletak sekitar 2.6 juta tahun cahaya dari Bima Sakti. Imej Gemini baru ini mungkin merupakan gambaran awal perkara yang akan datang untuk galaksi kita sendiri. Hasil akhirnya dari perlanggaran jenis ini akan menjadi galaksi elips yang besar.
Sumber berita asal: Balai Cerap Gemini
