Tetapi sifat tidak hanya menyerahkan senjata pembunuhan segera ini kepada jerung prasejarah, yang disebut megalodon. Sebaliknya, ia mengambil masa berjuta-juta tahun untuk gigi berkembang menjadi bentuk terakhir dan mematikan mereka, menurut satu kajian baru yang diterbitkan pada 1 Mac dalam Journal of Vertebrate Paleontology.
Untuk memahami evolusi gigi pembunuh megalodon, penyelidik di Muzium Sejarah Alam Florida melakukan beberapa ujian pergigian prasejarah. Mereka menganalisis 359 fosil gigi yang didapati - kebanyakannya oleh pengumpul fosil amatur - di Calvert Cliffs, yang terletak di tepi Teluk Chesapeake di Maryland.
Kira-kira 20 juta hingga 7.6 juta tahun yang lalu, kawasan ini merupakan sebahagian daripada lautan, menurut satu kenyataan dari muzium tersebut. Tetapi sekarang, bukit-bukit kering ini memegang banyak gigi fosil dari kedua-dua jerung raksasa yang berenang melalui air dalam tempoh masa itu: megalodon dan nenek moyangnya yang terdekat, jerung yang dipanggil Carcharocles chubutensis.
Penyelidikan sebelumnya telah menunjukkan bahawa moyang terdahulu megalodon, dipanggil Otodus obliquus, yang tinggal di antara 60 juta hingga 40 juta tahun yang lalu, mempunyai gigi licin dengan "cusplets," atau gigi mini, yang bersempadan dengan kedua-dua belah gigi utama. Gigi tiga buah ini boleh digunakan seperti garpu untuk mencengkam dan merobek mangsa, menurut kenyataan itu.
Fossils dari tebing mendedahkan bahawa jerung mula kehilangan cincin ini seiring berjalannya waktu. Para penyelidik mendapati bahawa kira-kira 87 peratus daripada jerung yang tinggal 20 juta hingga 17 juta tahun lalu mempunyai ransel ini, sedangkan sebanyak 14.5 juta tahun yang lalu, hanya 33% daripada jerung mempunyai mereka. Menjelang 7.6 juta tahun yang lalu, tembikar telah hilang sepenuhnya dari rekod fosil, kajian itu didapati.
Para penyelidik juga mendapati beberapa gigi mempunyai benjolan kecil, atau serrations, di sekitar tepi, manakala yang lain tidak.
Peralihan dari gigi tiga serat ke gigi yang luas dan datar dengan seragam seragam "adalah proses yang sangat panjang, ditarik keluar, akhirnya menghasilkan alat pemotong yang sempurna," ujar pengarang kajian Victor Perez, seorang pelajar pascasarjana dalam geologi di Muzium Sejarah Alam Florida, dalam kenyataan itu. "Tidak jelas mengapa proses ini mengambil masa berjuta-juta tahun dan kenapa ciri hilang."
Walau bagaimanapun, penyelidik menegaskan bahawa peralihan mempunyai kaitan dengan peralihan cara jerung prasejarah diburu, dan mungkin juga apa yang mereka makan. Walaupun gigi tiga serangga dapat membantu untuk merebut mangsa seperti ikan cepat bergerak atau bahkan untuk menghalang makanan daripada terjebak dalam gigi (walaupun jerung kuno boleh mendapat penyakit gusi), gigi serpihan yang kurang seragam, boleh digunakan untuk segera membunuh mangsa, kata Perez.
Gigi yang lebih baru, seperti pisau juga akan membantu dalam mengambil mangsa gemuk seperti ikan paus dan ikan lumba-lumba, kata Perez. Gigi bergerigi akan dibenarkan untuk "taktik mogok tunggal," di mana megalodon menggigit mangsanya dan membolehkannya berdarah. Jadi, jika sebaliknya, jerung terus menangkap mangsa di rahangnya, ikan paus atau ikan lumba-lumba mungkin telah merempuh dan mencederakan jerung.
Apa pun tujuan mereka, sebab peralihan dari gigi tiga gigi ke gigi bergigi adalah "masih misteri," kata Perez. "Kami tertanya-tanya jika ada sesuatu yang tweak dalam laluan genetik perkembangan gigi."
