Sejak tahun 1890-an, suhu permukaan di Bumi meningkat lebih cepat di Kutub Utara daripada di kawasan lain di dunia. Tetapi penyelidikan NASA baru menunjukkan kira-kira separuh pemanasan atmosfera yang diukur di Kutub Utara adalah disebabkan oleh zarah-zarah bawaan udara yang disebut aerosol.
Aerosol dipancarkan oleh sumber semula jadi dan manusia. Mereka dapat mempengaruhi iklim dengan memantulkan atau menyerap cahaya matahari. Zarah-zarah itu juga mempengaruhi iklim dengan mengubah sifat awan, seperti daya kilas. Terdapat satu jenis aerosol yang, menurut kajian, pengurangan daripada peningkatan pelepasannya sepertinya telah mendorong pemanasan.
Pasukan penyelidik, yang diketuai oleh saintis iklim Drew Shindell dari Institut Goddard untuk Kajian Angkasa NASA menggunakan model komputer untuk menyiasat betapa sensitifnya iklim wilayah terhadap perubahan tahap karbon dioksida, ozon, dan aerosol.
Mereka mendapati bahawa lintang tengah dan tinggi Bumi sangat responsif terhadap perubahan tahap aerosol. Model menunjukkan bahawa aerosol berkemungkinan menyumbang 45% atau lebih pemanasan yang diukur di Kutub Utara sejak tahun 1976.
Walaupun terdapat beberapa jenis aerosol, penyelidikan sebelumnya menunjukkan dua khususnya, sulfat dan karbon hitam, memainkan peranan utama dalam iklim. Kedua-duanya adalah produk aktiviti manusia. Sulfat, yang datang terutamanya dari pembakaran arang batu dan minyak, menyebarkan cahaya matahari dan menyejukkan udara. Selama tiga dekad yang lalu, Amerika Syarikat dan negara-negara Eropah telah meluluskan undang-undang udara bersih yang mengurangkan separuh pelepasan sulfat.
Model menunjukkan bahawa kawasan Bumi yang menunjukkan tindak balas terkuat terhadap aerosol dalam model tersebut adalah kawasan yang sama yang telah menyaksikan kenaikan suhu sebenar terbesar sejak tahun 1976, khususnya Arktik. Walau bagaimanapun di Antartika, aerosol kurang berperanan.
Penyelidik dengan NOAA, Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Nasional melaporkan dalam jurnal Geophysical Research Letters edisi 3 April bahawa musim panas Arktik mungkin bebas ais dalam masa 30 tahun.
Kawasan Arktik telah menyaksikan suhu udara permukaannya meningkat 1.5 C (2.7 F) sejak pertengahan 1970-an. Di Antartika, suhu udara permukaan telah meningkat sekitar 0.35 C (0.6 F). Itu masuk akal, kata Shindell, kerana Kutub Utara berada di dekat Amerika Utara dan Eropah, kawasan perindustrian yang menghasilkan sebahagian besar aerosol dunia.
"Di lintang tengah Belahan Bumi Utara dan di Kutub Utara, kesan aerosol sama kuatnya dengan gas rumah kaca," kata Shindell. "Kami akan memiliki pengaruh yang sangat sedikit terhadap iklim dalam beberapa dekad akan datang jika kita hanya melihat karbon dioksida. Sekiranya kami ingin menghentikan ais laut musim panas Kutub Utara daripada mencair sepenuhnya dalam beberapa dekad akan datang, kami lebih baik melihat aerosol dan ozon. "
Aerosol cenderung berumur pendek, tinggal di atmosfer hanya beberapa hari atau minggu, sedangkan gas rumah hijau dapat bertahan selama berabad-abad. Ahli kimia atmosfera berpendapat iklim mungkin bertindak balas dengan cepat terhadap perubahan tahap aerosol.
Satelit Glory NASA yang akan datang direka untuk meningkatkan keupayaan pengukuran aerosol semasa untuk membantu para saintis mengurangkan ketidakpastian mengenai aerosol dengan mengukur taburan dan sifat zarah.
Sumber: NASA
