Bercakap dengan angkasawan yang tinggal di habitat NEEMO - Operasi Misi Alam Sekitar Ekstrem NASA - sama seperti bercakap dengan Darth Vader; terdapat desakan pengambilan udara dan aliran keluar yang kerap di latar belakang. Mereka tinggal dan bekerja di habitat bawah laut, 20 meter (70 kaki) di bawah lautan, tidak jauh dari pantai Key Largo, Florida. Apa yang dilakukan angkasawan NASA di bawah laut?
"Ini adalah hal yang paling dekat dengan penerbangan luar angkasa yang pernah saya lalui dalam semua latihan NASA saya," kata angkasawan Tom Marshburn kepada Space Magazine ketika tinggal selama 14 hari di NEEMO. "Ini sangat nyata. Kehidupan kita sepenuhnya bergantung pada habitat kita, kita harus mengikuti senarai semak dan prosedur untuk selamat, kita harus saling berjaga-jaga, kita berada di ruang yang ketat dan melakukan kerja sebenar yang akan membantu misi angkasa akan datang. Jadi, dari semua segi, ini seperti penerbangan ruang angkasa, termasuk pemandangan luar tingkap. "
Kecuali di ruang angkasa, tidak akan ada kerapu raksasa yang mengintip melalui portal.
Habitat, yang disebut Aquarius, adalah satu-satunya makmal bawah laut di dunia. Terutama ia digunakan untuk penyelidikan laut tetapi NASA mendapati ia mempunyai kegunaan yang baik untuk melatih kru tinggal di angkasa. "Ini adalah perkara paling dekat dengan penerbangan luar angkasa tanpa pergi ke angkasa," kata Marshburn. "Kami dapat melakukan penyelidikan operasi, pekerjaan yang sesuai dengan apa yang perlu kami ketahui tentang terbang di angkasa. Kami juga melakukan penyelidikan sains hayat dan beberapa penyelidikan marin. "
Bergabung dengan Marshburn adalah angkasawan Kanada Chris Hadfield, yang merupakan komandan misi bawah laut ini, serta Timbalan Pengurus Projek Lunar Electric Rover Andrew Abercromby dan Steve Chappell, seorang saintis penyelidikan, bersama dengan dua juruteknik.
Aquarius sendiri adalah silinder panjang, "seperti sepasang Winnebagos dari ujung ke ujung," kata Marshburn, dengan entri seperti kotak di satu hujung yang disebut Wet Porch.
"Ketika kami menyelam ke Serambi Basah, tidak ada menetas. Tekanan udara menjadikan air tidak keluar. Terdapat pintu gelangsar pneumatik yang sejuk seperti sesuatu dari Star Trek, dan anda hanya berjalan masuk. Terdapat sebuah dapur di mana kami makan makanan jenis ransel, kami tidur di bilik bertingkat. Terdapat enam dari kami di sebuah bilik dengan ukuran almari. Anda dapat mengenali rakan awak dengan sangat baik. "
Kawasan kerja utama Aquarius dipenuhi dengan injap, dial dan panel yang menyala. "Ini seperti kapal angkasa," kata Marshburn.
Marshburn dan Hadfield adalah anggota kru NEEMO ke-14. Tugas dan objektif untuk misi mereka, selain memberi mereka latihan untuk misi ruang angkasa jangka panjang adalah melakukan penyelidikan operasi pada ruang angkasa untuk keperluan gravitasi dan persekitaran yang berbeza (di asteroid, Marikh atau di Bulan).
"Seperti yang anda ketahui, angkasawan berlatih di bawah air di ruang angkasa, jadi ini adalah tempat yang bagus untuk mengerjakan reka bentuk ruang angkasa," kata Marshburn, "secara khusus mencari di mana pusat graviti dan apa masalah mobiliti yang mungkin ada. Daripada hanya menyelam di kolam renang, ternyata kita dapat melakukan lebih banyak pekerjaan dengan berada di sini dan keluar dengan peralatan di dasar laut, dan dapat menghabiskan berjam-jam bekerja pada reka bentuk ruang angkasa. "
Krew NEEMO 14 sedang melakukan penyelidikan mendalam mengenai pusat graviti dan bagaimana hal itu mempengaruhi kemampuan untuk melakukan tugas standard, dan membantu pereka ruang angkasa meningkatkan jarak pergerakan dan mengekalkan tahap keselesaan bagi para angkasawan di permukaan planet yang berbeza.
"Jika kita ingin menjelajah asteroid, bagaimana kamu bergerak tanpa pegangan tangan atau sesuatu yang perlu dipegang?" kata Hadfield dalam sidang media dari Aquarius. “Di manakah pusat massa harus dilakukan untuk tugas-tugas biasa seperti mengambil barang atau menyekop, atau untuk tugas-tugas yang kompleks seperti menyelamatkan anak kapal yang cedera? Kami mendapati kadangkala pusat graviti yang benar-benar salah di Bumi - yang akan memberi anda sakit belakang dalam beberapa minit - berfungsi dengan lebih baik dalam persekitaran graviti yang berbeza. Dan itulah yang cuba kita fikirkan. Sekiranya apa yang kami temui adalah kejutan, itu bermakna simulasi kami benar-benar menjalankan tugasnya. "
Pakaian boleh ditimbang untuk mensimulasikan graviti yang berbeza. Krew melakukan "EVA" - seperti jalan angkasa, pergi ke luar setiap pagi dan petang.
Di dasar laut juga terdapat mockup rover bulan dan pendarat. Ujian untuk ini merangkumi reka bentuk penetasan, dan simulasi masuk dan keluar. Anak kapal juga melakukan eksperimen sains hayat, yang menjadi subjeknya. "Kami berada dalam lingkungan hiper-oksigen," kata Marshburn, "bahawa ditambah dengan hidup dalam lingkungan yang terbatas sama seperti tinggal di ruang angkasa dan ini membuat badan kita dalam keadaan tertekan, sehingga itu sedang dipelajari, dan juga kajian psikologi. Kami cuba memaksimumkan masa kami di sini, jadi kami juga melakukan penyelidikan geologi marin. " Mereka juga melakukan penyelenggaraan bahagian luar habitat secara berkala.
Marshburn mengatakan, rancangan masa depan untuk spacesuit, rover, dan pendaratan akan didasarkan, sebahagiannya, berdasarkan apa yang dipelajari dari misi NEEMO.
Minggu lalu kru telah berada dalam simulasi komunikasi Mars, di mana terdapat 20 minit kelewatan setiap kali untuk menghantar mesej - baik yang ditulis maupun yang diucapkan - bolak-balik dari "kawalan tanah" di permukaan Bumi. "Itu benar-benar mengubah keadaan," kata Hadfield, "ini meningkatkan tahap pengasingan kita. Kami hanya berenam dengan satu-satunya bantuan periferal. Ini memaksa kita membuat keputusan sendiri. "
Namun, kru telah melakukan Twitter ketika misi dalam masa nyata, satu aktiviti yang dikatakan Hadfield pada awalnya dia curiga. "Twitter adalah sesuatu yang asing bagi saya, dan saya hanya tahu ia akan meningkatkan beban kerja kru."
Tetapi apa yang dia fikirkan sekarang?
"Saya gembira dengan apa yang telah dilakukannya," kata Hadfield, "bukan hanya dengan kemampuan kita untuk berinteraksi dengan dunia, tetapi juga memaksa kita untuk menyatakan apa yang sedang kita fikirkan. Pengalaman ini, dan pengalaman penerbangan luar angkasa sangat luar biasa sehingga anda benar-benar tidak boleh menangkap sesuatu yang penting bagi anda, atau sesuatu yang luar biasa yang berlaku. Jadi beribu-ribu orang sekarang mengikuti apa yang kita lakukan di sini. Teknologi baru ini untuk menyebarkan pengalaman manusia telah memungkinkan kita untuk saling mengartikulasikan dengan lebih baik. "
Hadfield mengatakan dia adalah penyokong besar Twitter sekarang, kerana sekolah dan organisasi lain telah dapat menjadi sebahagian daripada misi NEEMO 14.
Misi bermula pada 10 Mei, dan kru akan “murung” pada hujung minggu untuk bersiap untuk kembali ke permukaan awal minggu depan. Perlu sekurang-kurangnya 16 jam untuk mengeluarkan lebihan oksigen dari darah mereka. Sekiranya berlaku kecemasan, ada rancangan cadangan untuk mengeluarkan kru dan menjaga mereka di bawah air dan menyedihkan.
Hadfield akan mengambil misi misi stesen angkasa jangka panjang yang akan datang dan Marshburn mengatakan bahawa dia juga akan melakukan lawatan bertugas di ISS.
"Ini adalah simulasi penerbangan ruang angkasa terbaik yang pernah saya ada," katanya. "NASA suka menjaga angkasawan mereka dilatih, dan percayalah, ini sangat berbaloi. Ia sangat sejuk. "
Webcam dari Aquarius.
Ikuti NASA_NEEMO di Twitter
Lihat lebih banyak gambar dari NEEMO 14 di halaman Flickr NASA.
