Seperti yang mungkin anda sangka, Matahari kita adalah bintang rata-rata. Mari kita lihat ukuran bintang.
Bintang terkecil di luar sana adalah kerdil merah kecil. Ini adalah bintang-bintang dengan jisim Matahari tidak lebih dari 50%, dan jisim Matahari boleh mempunyai sedikitnya 7.5%. Ini adalah jisim minimum yang anda perlukan agar bintang dapat menyokong peleburan nuklear di terasnya. Di bawah jisim ini dan anda mendapat kerdil coklat bintang yang gagal. Salah satu contoh bintang kerdil merah yang cukup terkenal ialah Proxima Centauri; bintang paling dekat dengan Bumi. Bintang ini mempunyai kira-kira 12% jisim Matahari, dan sekitar 14% ukuran Matahari - kira-kira 200.000 km, yang hanya sedikit lebih besar daripada Musytari.
Matahari kita sendiri adalah contoh bintang purata. Ia mempunyai diameter 1.4 juta kilometer ... hari ini. Tetapi ketika Matahari kita menjelang akhir hayatnya, matahari akan melambung seperti gergasi merah, dan tumbuh hingga 300 kali dari ukuran asalnya. Ini akan memakan orbit planet dalam: Merkurius, Venus, dan ya, malah Bumi.
Contoh bintang yang lebih besar daripada Matahari kita adalah Rigel supergiant biru di buruj Orion. Ini adalah bintang dengan 17 kali jisim Matahari, yang mengeluarkan tenaga sebanyak 66,000 kali lebih banyak. Rigel dianggarkan 62 kali lebih besar dari Matahari.
Lebih besar? Tiada masalah. Mari kita lihat Betelgeuse merah yang hebat, juga di buruj Orion. Betelgeuse mempunyai 20 kali jisim Matahari, dan hampir menjelang akhir hayatnya; ahli astronomi berpendapat Betelgeuse mungkin akan meletup sebagai supernova dalam 1,000 tahun akan datang. Betelgeuse telah meningkat lebih daripada 1.000 kali ukuran Matahari. Ini akan memakan orbit Marikh dan hampir sampai ke Musytari.
Tetapi bintang terbesar di Alam Semesta dianggap sebagai monster VY Canis Majoris. Bintang hipergi merah ini dianggap 1,800 kali lebih besar daripada ukuran Matahari. Bintang ini hampir menyentuh orbit Saturnus jika berada di Sistem Suria kita.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai bintang di sini di Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai bintang terbesar di Alam Semesta, dan inilah artikel yang lebih terperinci mengenai kerdil merah.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai bintang, lihat Siaran Berita Hubblesite mengenai Bintang, dan inilah halaman utama bintang dan galaksi.
Kami telah merakam beberapa episod Cast Astronomi mengenai bintang. Berikut adalah dua perkara yang mungkin berguna bagi anda: Episod 12: Dari mana datangnya Bintang Bayi, dan Episod 13: Ke mana Bintang Akan Berangkat Ketika Mereka Mati?
Rujukan:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Proxima_Centauri
http://www.windows2universe.org/sun/statistics.html
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
