Spesies tikus baru yang jarang berlaku - sehingga empat kali ganda saiz tikus yang tinggal di bandar-bandar Amerika - telah dikenal pasti di Kepulauan Solomon.
Penemuan ini menandakan kali pertama dalam 80 tahun bahawa spesies tikus baru telah ditemui di kepulauan di Pasifik Selatan.
Pada tahun 2010, mammalogis Tyrone Lavery mendengar khabar angin tentang tikus gergasi retakan kelapa yang dipanggil "vika" yang tinggal di pokok-pokok di Pulau Vangunu. Orang di pulau itu juga mempunyai lagu dan puisi kanak-kanak tentang tikus. Tetapi selepas beberapa tinjauan, Lavery tidak dapat mencari makhluk itu.
"Saya mula mempersoalkan jika ia benar-benar spesies yang berasingan, atau jika orang hanya memanggil vika tikus hitam biasa," kata Lavery dalam satu kenyataan dari The Field Museum di Chicago, di mana dia seorang penyelidik pasca doktoral.
Kemudian, pada tahun 2015, seekor renjer menangkap salah satu tikus kerana ia melangkah keluar dari pokok yang ditebang.
"Sebaik sahaja saya mengkaji spesimen, saya tahu ia adalah sesuatu yang berbeza," kata Lavery.
Tikus itu tidak menyerupai lapan spesies tikus yang diketahui berasal dari Kepulauan Solomon. Dan ketika Lavery membandingkan spesimen itu ke koleksi muzium dan memeriksa DNA tikus, dia mengesahkan ia memang spesies baru. Dia menamakannya Uromys vika.
Beribu-ribu spesies haiwan baru ditemui setiap tahun, tetapi kira-kira separuh yang membuat senarai itu adalah serangga dan araknida, menurut The New York Times. Walaupun apa yang orang percaya Bigfoot mungkin cuba untuk meyakinkan anda, ia jarang berlaku untuk haiwan yang agak besar untuk kekal tidak dapat ditemui. Lavery berkata hanya beberapa belas mamalia baru yang dikenal pasti setiap tahun. Beliau menjelaskan bahawa nenek moyang vika itu mungkin melayang ke pulau itu di atas rakit dan kemudian berkembang menjadi spesies baru selepas tahun pengasingan.
Tetapi vika, yang diterangkan dalam Journal of Mammalogy hari ini (27 Sept), sudah hampir punah. Spesies dianggap kritikal terancam kerana habitat aslinya yang kecil dan kepadatan penduduk yang rendah; ia juga diancam oleh penebangan komersial di Pulau Vangunu.
"Ia telah sampai ke pentas untuk tikus ini bahawa, jika kita belum menemuinya sekarang, ia mungkin tidak pernah dijumpai." Kata Lavery. "Kawasan di mana ia ditemui adalah satu-satunya tempat yang tinggal dengan hutan yang belum dicatat."
