Apakah kita terlalu berharap untuk memburu kehidupan di luar bumi? Tanpa mengira jumlah eksoplanet, zon super-Earths dan Goldilocks, kebarangkalian hidup di tempat lain di Alam Semesta masih menjadi titik pertengkaran - sehingga kini, kita masih mengetahui satu kejadiannya. Tetapi walaupun hidup adakah entah bagaimana, di suatu tempat selain Bumi, adakah benar-benar makhluk asing itu?
Dalam makalah baru-baru ini yang berjudul "Bit by Bit: the Darwinian Basis for Life" Gerald Joyce, Profesor Biologi Molekul dan Biokimia di Institut Penyelidikan Scripps di La Jolla, CA membincangkan hakikat kehidupan seperti yang kita ketahui berkenaan dengan bahan kimia asasnya blok bangunan - DNA, RNA - dan bagaimana kemampuannya menyampaikan memori pembinaannya memisahkan biologi sebenar dari kimia semata-mata.
"Evolusi tidak lebih dari kimia ditambah sejarah," kata Joyce semasa podcast Perpustakaan Awam Sains.
Struktur DNA yang berkembang di sini di Bumi - satu-satunya tempat di Alam Semesta yang kita tahu pasti bahawa hidup dapat berkembang maju - telah terbukti sangat berjaya (jelas). Oleh itu, apa yang dikatakan bahawa kehidupan di tempat lain tidak akan berdasarkan pada asas asas yang sama? Dan jika demikian, apakah itu benar-benar bentuk kehidupan "baru"?
"Kehidupan alternatif" yang benar-benar baru adalah kehidupan dengan biologi yang berbeza, "kata Joyce. "Tidak akan ada informasi di dalamnya yang merupakan bagian dari warisan bentuk kehidupan kita yang sama."
Untuk muncul di tempat pertama, menurut Joyce, kehidupan baru dapat menempuh dua kemungkinan jalan. Sama ada ia bermula sebagai sambungan kimia yang tumbuh menjadi semakin kompleks sehingga mereka mula mengingat memori struktur "bit" mereka, akhirnya "bit-flipping" - aka, bermutasi - menjadi struktur baru yang berjaya atau tidak berjaya, atau ia bermula dari permulaan yang lebih "istimewa" sebagai cabang kehidupan sebelumnya, membawa bit ke arah yang baru dan segera berjaya.
Dengan kedua-dua senario tersebut, di mana sahaja selain Bumi "sejauh ini tidak ada contoh dari kedua-dua keadaan tersebut."
Itu tidak mengatakan bahawa ada tidak kehidupan di tempat lain di Alam Semesta ... kita masih belum dapat mengenal pasti bukti tentangnya. Dan tanpa bukti, sebarang perbincangan mengenai kebarangkaliannya masih merupakan dugaan murni.
"Untuk mengira kebarangkalian, kita memerlukan fakta," kata Joyce. "Masalahnya, ada adalah hanya satu bentuk kehidupan. Oleh itu, tidak mungkin untuk mengira kebarangkalian hidup di tempat lain apabila anda hanya mempunyai satu contoh. "
Walaupun eksoplanet dijumpai hampir setiap hari, dan ini hanya masalah waktu sebelum dunia berbatu seperti Bumi dengan air cair di permukaannya disahkan mengorbit bintang lain, itu tidak menjamin adanya kehidupan makhluk asing - walaupun ada kesimpulan apa tajuk utama pasti akan melonjak ke.
Mungkin ada satu bilion planet yang dapat dihuni di galaksi kita. Tetapi apa hubungan antara didiami dan dihuni? " Joyce bertanya. "Kami tidak tahu."
Namun, kita akan terus mencari kehidupan di luar planet kita, sama ada makhluk asing ... atau sesuatu yang lebih biasa. Kenapa?
"Saya rasa manusia kesepian," kata Joyce. "Saya fikir manusia seperti Geppetto - kita ingin mempunyai 'budak lelaki' di luar sana yang boleh kita tunjuk, kita mahu mencari Pinocchio yang hidup di planet planet luar ... dan entah bagaimana kita tidak akan menjadi bentuk kehidupan yang sunyi . "
Dan siapa tahu ... jika ada makhluk asing di luar sana adalah seperti kita, mereka mungkin secara semula jadi mencari bukti keberadaan kita juga. Kalaulah tidak begitu sunyi.
