Venus disebut sehari-hari sebagai "Bumi Kembar", kerana persamaannya dengan planet kita. Tidak hairanlah, ada banyak perkara yang tidak diketahui oleh saintis mengenai Venus. Di antara pemandangan panas dan neraka, suasana yang sangat tebal, dan awan hujan sulfur, hampir mustahil untuk menjelajahi atmosfer dan permukaan planet ini. Terlebih lagi, putaran perlahan Venus menjadikan kajian tentang "sisi gelap" menjadi lebih sukar.
Namun, cabaran ini telah melahirkan sejumlah konsep inovatif untuk penerokaan. Salah satunya berasal dari Makmal Crashworthiness for Aerospace Structures and Hybrids (CRASH) University of Buffalo, di mana para penyelidik merancang konsep unik yang dikenali sebagai Ray yang diilhamkan oleh Bio untuk Lingkungan Ekstrem dan Penjelajahan Zon (BREEZE).
BREEZE pada dasarnya adalah kapal angkasa morphing yang mengepakkan sayapnya, mirip dengan bagaimana ikan pari mengepakkan sirip dada, untuk mengekalkan daya tarik di atmosfer Venus. Konsep ini adalah salah satu daripada 12 konsep revolusi yang dipilih oleh NASA sebagai sebahagian daripada program Inovatif Advanced Concepts (NIAC) - yang membiayai projek-projek inovatif yang sedang dalam pembangunan fasa awal.
Dengan cara yang sama seperti ikan pari menggunakan siripnya yang besar untuk berenang dengan mudah, reka bentuk BREEZE akan memanfaatkan angin kencang di atmosfera Venus yang cekap. Kapal itu akan mengelilingi planet ini setiap empat hingga enam hari dan akan bergantung pada panel suria untuk mengisi semula instrumennya. Ini akan berlaku setiap dua hingga tiga hari semasa kapal itu menjelajah sisi Venus yang diterangi oleh Matahari.
The BREEZE akan mengambil sampel atmosfera, mengesan corak cuaca, memantau aktiviti gunung berapi, dan mengumpulkan data lain di persekitaran Venus. Reka bentuknya akan menjadikannya sangat sesuai untuk menjelajahi sisi gelap Venus yang misterius. Seperti yang dijelaskan oleh Javid Bayandor, seorang profesor kejuruteraan mekanikal dan aeroangkasa dan penyelidik utama projek itu:
"Dengan mengambil petunjuk dari alam, terutama sinar laut, kami berusaha untuk memaksimumkan kecekapan penerbangan. Reka bentuk ini akan memungkinkan tahap penguasaan sejauh ini untuk kapal angkasa seperti itu yang akan mengalami angin zon dan meridional yang teruk di planet ini. "
Bahagian gelap Venus tetap menjadi misteri bagi para saintis kerana cara ia mengalami kegelapan yang begitu lama. Ini kerana tempoh putaran Venus lebih lama daripada tempoh orbitnya - iaitu memerlukan sedikit lebih daripada 243 hari untuk berputar sekali pada paksinya dan 225 hari untuk menyelesaikan satu orbit Matahari. Akibatnya, waktu yang diperlukan untuk Matahari kembali ke tempat yang sama di langit (hari suria) berfungsi hingga 116.75 hari Bumi.
Kuncinya adalah reka bentuk unik sayap morphing BREEZE, yang akan menggunakan sistem ketegangan dalaman untuk menghasilkan daya tuju, memastikan kawalan dan kestabilan, dan memberikan tambahan angkat dan pemampatan mekanikal. Semua ini memungkinkan untuk mengawal daya apung, yang membolehkan BREEZE menavigasi atmosfer Venus dengan cara yang sama seperti ikan pari melalui air.
Ini sangat penting kerana hanya di atas awan tebal Venus, kira-kira 50 km di atas permukaan, suhu dan tekanan udara cukup stabil untuk kapal eksplorasi bertahan. Sebenarnya, beberapa saintis bahkan berspekulasi bahawa di ketinggian inilah kehidupan dapat dijumpai, kemungkinan dalam bentuk organisme ekstremofil yang mampu hidup di persekitaran yang panas dan berasid (aka. Thermoacidophilic).
Teknologi ini juga membolehkan misi ke persekitaran bawah laut di Bumi dan badan-badan lain di Sistem Suria dengan atmosfer yang padat. Ini terutama berlaku untuk Titan, bulan terbesar Saturnus dan satu-satunya badan lain di Sistem Suria yang mempunyai atmosfera kaya dengan nitrogen (kira-kira 1,45 kali lebih tebal dari Bumi). Di sini juga, agensi ruang angkasa mencari misi jangka panjang untuk meneroka persekitaran eksotik.
Ini juga merupakan salah satu daripada banyak idea terinspirasi yang telah dikemukakan dalam beberapa tahun kebelakangan ini untuk meneroka suasana Venus. Konsep lain seperti drone terbang yang dikembangkan oleh syarikat yang berpangkalan di Boulder Black Swift Technologies (bersama dengan NASA) dan Venus Aerial Mobil Platform (VAMP) yang kini sedang diteliti oleh Northrop Grumman.
Dua dekad akan datang adalah masa yang menarik untuk penerokaan angkasa lepas. Sama ada pesawat peluncur yang diilhami oleh ikan pari di atmosfer Venus, drone yang diilhami oleh capung di langit Titan, atau robot yang diilhami ular di bawah permukaan Marikh, terdapat beberapa misi yang dicadangkan untuk meneroka persekitaran eksotik dan misteri. Sebilangan besar kredit untuk ini akan diberikan kepada pereka dan jurutera yang membawa pemikiran mereka di luar kotak.
