Bayangkan mengintip teleskop anda dan mempunyai makhluk liar dengan satu mata seperti Cyclops yang melihat anda kembali! Teleskop Angkasa Spitzer NASA melihatnya ketika ia berada di galaksi NGC 1097, sekitar 50 juta tahun cahaya. Ia memiliki lengan bintang yang panjang, dan satu "mata" di pusat galaksi sebenarnya adalah lubang hitam raksasa yang dikelilingi oleh cincin bintang. Tambahan, makhluk ini kelihatan membawa galaksi biru yang lebih kecil di lengannya!
Lubang hitam sangat besar, kira-kira 100 juta kali jisim matahari kita, dan memberi makan gas dan habuk bersama dengan bintang yang tidak beruntung sekali-sekala. Lubang hitam pusat Bima Sakti kita jinak sebagai perbandingan, dengan berjumlah beberapa juta matahari.
"Nasib lubang hitam ini dan yang lain seperti ini adalah bidang penyelidikan yang aktif," kata George Helou, timbalan pengarah Pusat Sains Spitzer NASA di Institut Teknologi California di Pasadena. "Beberapa teori berpendapat bahawa lubang hitam mungkin tenang dan akhirnya memasuki keadaan yang tidak aktif seperti lubang hitam Bima Sakti kita."
Titik biru kabur ke kiri, yang tampaknya pas di antara lengan, adalah galaksi pendamping.
"Galaksi pendamping yang tampak seolah-olah sedang bermain peek-a-boo melalui galaksi yang lebih besar mungkin telah terjun ke dalam, menyodok lubang," kata Helou. "Tetapi kami tidak tahu ini. Itu juga kebetulan sejajar dengan celah di lengan. "
Titik-titik lain dalam gambar adalah bintang berdekatan di galaksi kita, atau galaksi yang jauh.
Cincin putih di sekitar lubang hitam penuh dengan pembentukan bintang baru. Aliran masuk bahan ke arah bar pusat galaksi menyebabkan cincin menyala dengan bintang baru.
"Cincin itu sendiri adalah objek menarik yang patut dikaji kerana membentuk bintang dengan kadar yang sangat tinggi," kata Kartik Sheth, ahli astronomi di Pusat Sains Spitzer NASA. Sheth dan Helou adalah sebahagian daripada pasukan yang membuat pemerhatian.
Pada gambar Spitzer, cahaya inframerah dengan panjang gelombang yang lebih pendek berwarna biru, sementara cahaya panjang gelombang yang lebih panjang berwarna merah. Lengan spiral merah galaksi dan jari-jari berpusing yang dilihat di antara lengan menunjukkan debu yang dipanaskan oleh bintang yang baru lahir. Populasi bintang yang lebih tua yang tersebar di galaksi berwarna biru.
Gambar ini diambil semasa "misi dingin" Spitzer yang berlangsung lebih dari lima setengah tahun. Teleskop kehabisan penyejuk yang diperlukan untuk menyejukkan instrumen inframerahnya pada 15 Mei 2009. Dua saluran inframerahnya masih akan berfungsi dengan sempurna semasa "misi hangat" baru, yang dijangka akan bermula dalam seminggu atau lebih, setelah balai cerap telah dikalibrasi semula dan menghangatkan suhu baru sekitar 30 Kelvin (kira-kira 406 darjah Fahrenheit).
Sumber: JPL
