Lihat gambar ini. New Horizons menggunakan Pengesan jarak jauh (LORRI) untuk menangkap gambar kawasan angkasa Pluto selama beberapa hari. Para saintis kemudian menganalisis gambar, mencari objek yang bergerak dengan kelajuan yang tepat melintasi beberapa bingkai.
Pasukan New Horizons mendapat gambaran samar-samar dari sasaran utama misi yang jauh ketika salah satu kamera teleskopik kapal angkasa itu melihat Pluto untuk pertama kalinya.
The Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) mengambil gambar semasa ujian navigasi optik pada 21-24 September, dan menyimpannya di perakam data kapal angkasa sehingga penghantaran mereka baru-baru ini kembali ke Bumi. Dilihat pada jarak kira-kira 4,2 miliar kilometer (2,6 miliar batu) dari kapal angkasa, Pluto lebih dari sekadar titik cahaya samar di antara medan bintang yang padat. Tetapi gambar membuktikan bahawa kapal angkasa dapat mencari dan mengesan sasaran jarak jauh, kemampuan kritikal yang akan digunakan pasukan untuk menavigasi New Horizons ke arah Pluto selebar 2.500 kilometer dan, kemudian, satu atau lebih objek Kuiper Belt berukuran 50 kilometer.
Para saintis misi tahu bahawa mereka mempunyai Pluto dalam pandangan mereka ketika LORRI mengesan "titik" yang tidak dapat diselesaikan dalam kedudukan yang diramalkan Pluto, bergerak pada kadar pergerakan yang diharapkan melintasi konstelasi Sagitarius berhampiran bidang galaksi Bima Sakti. Pluto muncul dalam ketiga gambar wilayah ruang itu LORRI yang difoto pada 21 September dan 24 September, mengesahkan bahawa ia "nyata" dan bukan sinar kosmik atau objek lain. Untuk pengesahan lebih lanjut, objek yang bergerak di sepanjang jalan yang diramalkan Pluto di langit mempunyai magnitud (kecerahan) visual yang sedikit lebih terang daripada 14, seperti yang diharapkan dari Pluto pada masa itu dan jarak dari New Horizons.
Untuk menganalisis gambar untuk sasaran bergerak mereka, pasukan itu benar-benar menarik halaman dari buku penemuan Pluto Clyde Tombaugh, bertukar secara stroboskopik antara beberapa gambar dari kawasan yang sama yang diambil beberapa hari. Dengan menggunakan teknik ini, objek seperti bintang tampak tidak bergerak, tetapi sasaran bergerak, seperti planet, dengan mudah dilihat melompat antara posisi melawan medan bintang.
"Mencari Pluto di padang bintang yang padat ini benar-benar seperti mencari jarum di tumpukan jerami," kata Penyelidik Utama New Horizons Alan Stern, dari Southwest Research Institute. "Clyde Tombaugh pasti bangga kerana pasukan LORRI harus menggunakan teknik yang sama yang memberinya layanan dengan baik dalam menemui Pluto, tetapi kerana LORRI menghasilkan gambar digital, mereka dapat menghindari semua bahan kimia yang tidak diperlukan Clyde untuk mengembangkan plat foto!"
LORRI, yang dirancang dan dibina oleh Laboratorium Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins (APL), dibuat untuk mendapatkan gambar pada resolusi setinggi mungkin dari jarak yang paling jauh. Ujian navigasi optik terbaru ini mensimulasikan keadaan di mana LORRI diperlukan untuk mencari objek Kuiper Belt (dan sasaran flyby yang berpotensi) ketika New Horizons mendekati Pluto.
"LORRI lulus ujian ini dengan warna terbang, kerana isyarat Pluto jelas dikesan pada tahap kebisingan 30 hingga 40 kali pada gambar," kata Saintis Projek New Horizons Hal Weaver dari APL.
"Mereka yang mengkalibrasi LORRI di darat dan dalam penerbangan tidak terkejut melihat apa yang dapat dilakukannya, tetapi kami sangat bersyukur kerana LORRI selamat dilancarkan dan beberapa bulan pertama di angkasa tanpa kehilangan prestasi," kata Pengetua LORRI Penyiasat Andy Cheng, dari APL. "Kita harus menunggu hingga awal 2015 untuk LORRI mengembalikan pandangan Pluto yang lebih baik daripada yang pernah dilihat sebelumnya. Sementara itu, kami tidak sabar untuk melihat keajaiban sistem Musytari pada bulan Januari dan Februari ini. "
Tepat di luar pertemuan Musytari, kata Stern, pasukan akan menggunakan LORRI untuk mula mengumpulkan data berharga mengenai Pluto itu sendiri.
"Kami tidak akan mendapat ilmu yang berguna daripada pengesanan pertama Pluto ini," katanya. "Tetapi selama beberapa tahun mendatang, kami akan menggunakan LORRI untuk mempelajari variasi kecerahan Pluto dengan sudut pandang kita ke Matahari untuk membangun 'kurva fasa' yang tidak pernah kita dapat dari orbit Bumi atau Bumi. Ini akan membolehkan kita memperoleh maklumat baru mengenai sifat permukaan Pluto walaupun kita masih jauh.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / JHUAPL
Berikut adalah beberapa fakta mengenai Pluto.
