Apabila gunung berapi meletus, mereka dapat mengeluarkan sejumlah besar lava, batu, gas panas dan abu gunung berapi. Setelah dikeluarkan ke udara, ia dapat menempuh jarak ratusan kilometer sebelum kembali ke Bumi.
Terdapat dua jenis abu vulkanik: abu halus, dengan zarah lebih kecil dari 0,063 mm, dan abu tentu, dengan zarah lebih kecil dari 2 mm. Batuan yang lebih besar tidak disimpan di atas dan hujan turun di sekitar kerucut gunung berapi semasa letusan. Batu-batu terbesar disebut sebagai bom gunung berapi, dan batu-batu itu boleh mencapai 6 meter.
Abu diciptakan ketika batu padat pecah dan magma berpisah menjadi zarah-zarah kecil semasa letusan letupan. Letusan ganas bersama-sama dengan wap air mata meruntuhkan batu yang mengelilingi lubang gunung berapi, dan melepaskannya ke udara - kadang-kadang beberapa kilometer ke udara.
Setelah abu vulkanik di udara, mengaburkan cahaya dari Matahari, menjadikan langit kabur dan kuning. Malah dapat membuat matahari terbenam yang menakjubkan. Letusan yang cukup besar dapat menyebarkan abu gunung berapi ke seluruh dunia, menyejukkan Bumi selama beberapa tahun. Zarah terkecil dapat ditahan di atmosfer Bumi selama bertahun-tahun, dan menyebar di seluruh planet dengan angin ketinggian tinggi.
Abu gunung berapi adalah sebahagian daripada bahaya terbesar dengan gunung berapi: aliran piroklastik. Ini berlaku ketika gas panas dan abu meletus dari gunung berapi dan mengalir ke bahagiannya dengan kelajuan tinggi. Aliran ini boleh mempunyai suhu lebih tinggi daripada 1,000 darjah C, dan bergerak pada jarak lebih dari 700 km / jam. Tidak mungkin melancarkan aliran piroklastik.
Apabila abu akhirnya mendarat di sekitar gunung berapi, ia boleh menyebabkan masalah lebih lanjut. Hanya beberapa sentimeter abu cukup berat untuk meruntuhkan bumbung, dan membunuh haiwan dan tanaman. Sekiranya terdapat hujan, abu akan berubah menjadi kekacauan yang melekit dan berlumpur sehingga memerlukan beberapa bulan untuk membersihkannya.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai gunung berapi untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai pelbagai jenis gunung berapi, dan ini mengenai pelbagai jenis lava.
Mahukan lebih banyak sumber di Bumi? Inilah pautan ke halaman Penerbangan Angkasa Manusia NASA, dan inilah Bumi Terlihat NASA.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast tentang Bumi, sebagai sebahagian daripada lawatan kami melalui Sistem Suria - Episode 51: Bumi.
