Hari ini, 24 Januari 2011 menandakan ulang tahun ke-7 pendaratan selamat dari Opportunity Mars Exploration Rover (MER). Bersama dengan saudara kembarnya Spirit, penumpang NASA pasti menjadi salah satu prestasi terbaik dalam sejarah penerokaan angkasa lepas.
"Tidak ada yang mengharapkan Roh atau Peluang untuk bertahan selama ini," kata Ray Arvidson dalam wawancara dari Washington University di St. Louis. Arvidson adalah timbalan penyiasat utama untuk rover Spirit and Opportunity.
7 Tahun yang lalu hari ini pada 24 Januari 2004, pelumba Peluang NASA dengan berani menyerang atmosfer Martian pada kira-kira 12,000 MPH dalam satu misi, melakukan atau mati tanpa kepastian mengenai hasilnya. Oleh itu, bermulalah "The Six Minutes of Terror" ketika pelindung panas yang merosot menahan suhu melebihi 1400 ° C (2600 F) semasa fasa masuk, turun dan mendarat (EDL).
Kejatuhan spektakuler diperlahankan oleh geseran atmosfera pada pelindung haba dan gabungan parasut dan roket retro yang diprogramkan sebelumnya, dan pada saat-saat terakhir oleh beg udara kembung yang dirancang untuk membolehkan robot melantun kira-kira dua lusin kali dan perlahan-lahan bergulir ke perhentian lengkap.
Pada akhirnya, Peluang bertahan utuh seperti adik kembarnya Spirit yang mendarat dengan selamat tiga minggu sebelumnya pada 3 Januari 2004. EDL adalah kemuncak pelayaran tujuh bulan antara planet lebih dari 250 juta batu dari Bumi. Kedua-dua pelumba dilancarkan dari Cape Canaveral, Florida pada musim panas 2003 dengan menaiki roket Delta 2. Duo dinamik itu mendarat di seberang planet Merah.
Peluang kini 84 bulan memasuki misi 3 bulan - masih hidup dan melintasi jejak Eksplorasi dan Penemuan di meridiani Planum wilayah Mars.
Robot Martian yang menakjubkan telah menggerakkan lebih dari 16.5 batu (26.7 km) dan mengambil lebih dari 148.000 gambar. Dia mengalami beberapa kegagalan mekanikal yang luar biasa dan mereka hanya sedikit sebanyak merosakkan kemampuannya untuk melintasi permukaan dan melakukan operasi sains.
Kedua-dua penumpang bertahan jauh melebihi "jaminan" selama 3 bulan yang diumumkan oleh NASA ketika misi itu dimulakan dengan harapan tinggi setelah menggigit "Enam Menit Teror". Pada masa itu, anggota pasukan dan pegawai NASA berharap mereka dapat berfungsi beberapa bulan lebih lama.
"Para peninjau adalah aset kami yang tidak ternilai" kata Steve Squyres, dari Cornell University yang merupakan Penyelidik Ilmiah Utama untuk misi tersebut. Squyres dan seluruh pasukan rover memperlakukan setiap hari dengan "rasa mendesak" dan sebagai "hadiah untuk sains".
Sejak tahun 2004, umur panjang rover telah melampaui semua jangkaan dan tiada siapa di pasukan sains dan kejuruteraan yang membina dan mengendalikan si kembar yang percaya bahawa mereka bertahan begitu lama dan menghasilkan begitu banyak sains.
"Kami mempunyai artikel ikhtisar Peluang baru yang akan segera diterbitkan dalam Journal of Geophysical Research (JGR). Kertas gambaran keseluruhan Spirit muncul baru-baru ini. Di samping itu, akan ada sekitar 24 makalah ilmiah baru yang akan keluar dalam beberapa bulan baru sebagai isu khas JGR yang merangkumi lebih banyak hasil MER. "
Umur panjang yang luar biasa adalah "jauh di luar jangkaan paling liar bahkan orang yang membina saudara kembar" menurut rakan Profesor Universiti Cornell, Jim Bell. "Untuk mengatakan penunggang telah melampaui jangkaan adalah meremehkan. Kami telah menghembuskannya dari air ”. Bell adalah saintis utama yang bertanggungjawab untuk sistem pencitraan warna resolusi tinggi yang disebut Pancam.
"Selepas 7 tahun ia masih sangat menarik," kata Arvidson kepada saya. “Saya gembira dapat bekerja setiap hari. Sangat bagus untuk mengerjakan rancangan kejuruteraan untuk memandu dan mengendalikan penumpang dan kemudian melihat hasilnya pada hari berikutnya. "
Semangat dan Peluang telah mencapai satu siri terobosan ilmiah yang luar biasa, jauh melampaui impian paling liar dari semua penyelidik dan pegawai NASA. Memang kedua-dua pelumba Mars kini ditempatkan di lombong emas saintifik.
Peluang kini sedang menjelajahi pinggir stadium berukuran ‘Santa Maria’ Carter - selebar sekitar 295 kaki (90 m) - yang menyimpan simpanan mineral yang mengandungi air yang akan menjelaskan lebih lanjut potensi kebiasaan di planet merah.
Rover tiba di pinggir barat kawah hentaman yang agak segar pada 16 Disember 2010 (Sol 2451). Perhentian pertengahan di rover ini sepanjang 19 km perjalanan dari Kawah Victoria ke kawah Endeavour seluas 22 km akan memberikan pemerhatian kebenaran darat yang penting untuk dibandingkan dengan pengesanan orbital pendedahan mineral sulfat terhidrat. Baca lebih lanjut mengenai Santa Maria dalam cerita ciri seterusnya.
Santa Maria terletak hanya 6 km dari pinggir barat Endeavour yang menunjukkan tanda tangan phyllosilicates, atau mineral yang mengandungi tanah liat, yang terbentuk di dalam air kira-kira 4 bilion tahun yang lalu dan belum pernah dianalisis secara langsung di permukaan Martian.
Phyllosilicates terbentuk dalam keadaan berair neutral yang mungkin lebih baik untuk didiami dan kondusif untuk pembentukan kehidupan daripada episod Martian kemudian dari keadaan berasid yang lebih keras di mana sulfat membentuk bahawa Peluang telah dijelajahi selama ekspedisi darat selama 7 tahun.
Sejak dia mendarat di dalam kawah 'Eagle', Opportunity telah melakukan lawatan ke kawah Martian sepanjang hidupnya.
Peluang "menjaringkan lubang antarplanet sepanjang 300 juta batu," kata Steve Squyres pada masa itu, dengan tidak sengaja berpusing ke hentian di dalam kawah 'Eagle' selebar 66 kaki (lihat peta) setelah melantun di seberang yang hampir rata dan tanpa ciri dataran Meridiani yang berdebu. Dia telah menjadi puteri yang beruntung sejak kelahirannya, mengintip batuan sedimen berlapis mata di singkapan batuan dasar dari cahaya pertama di kameranya hanya sejauh 26 kaki. Itu tidak seperti pendarat sebelumnya.
Tujuh hari kemudian dia pergi dari landas pendaratan, mengebor ke singkapan dan mengumpulkan data sains "kebenaran tanah" untuk membuktikan bahawa hematit ada dan air cair memang mengalir di Meridiani sebagai tasik atau laut dangkal di Marikh kuno.
Setelah menyelesaikan kempen sainsnya, dia naik ke atas, melewati 'Eagle' dan tiba di 'Endurance' kira-kira 3 bulan setelah hari pendaratan.
Setelah banyak ujian, Peluang diperintahkan untuk perlahan-lahan merangkak ke kawah. Dia secara beransur-ansur menuruni sekitar 30 kaki menegak, sering menggerudi ke batuan dan lapisan sedimen untuk menunjukkan Mars berair di masa lalu dalam perincian saintifik yang belum pernah terjadi sebelumnya selama kira-kira enam bulan.
Pada bulan Disember 2004, Peluang berangkat ke kawah "Victoria", yang banyak diyakini akan menjadi destinasi terakhirnya. Robot itu hampir mati dalam perangkap pasir di Purgatory sepanjang perjalanan selama hampir dua tahun melintasi bukit pasir martian yang khianat.
Peluang tiba pada bulan September 2006 untuk mengungkap warna Rahsia Victoria. Rover itu sebenarnya menghabiskan masa selama dua tahun untuk menuju ke tempat yang berbeza di sekitar tepi dan kemudian di dalam kawah selebar setengah batu sebelum berangkat pada bulan September 2008 untuk tujuan yang tidak dapat dibayangkan dari kawah gergasi 'Endeavour'.
Pasukan rover berharap dapat mencapai lereng Endeavour pada suatu ketika nanti pada tahun 2011 jika semuanya berjalan lancar - sebelum ulang tahunnya yang ke-8!
Lihat di bawah beberapa gambar terbaik yang diambil oleh Opportunity semasa 7 Tahun Martian Trek
Gambar Astronomi Hari (APOD) pada 2 Oktober 2006 dalam resolusi tinggi
Lihat panorama unjuran sfera Peluang yang turun di dalam Victoria Crater di Sol 1332. Credit: NASA / JPL / Cornell / Nasatech.net
Nikmati pendaratan Peluang:
