Jika manusia berharap dapat bercakap dengan haiwan, ikan lumba-lumba mungkin mewakili pertaruhan terbaik kami. Mereka sangat pintar, dan mereka mempunyai bentuk komunikasi yang canggih di kalangan mereka. Tetapi walaupun berdekad-dekad penyelidikan, saintis tidak dapat mencari batu Rosetta cetacean.
Ahli sains saraf John Lilly menjalankan beberapa eksperimen yang meragukan pada tahun 1960-an untuk memecahkan kod dolphin bercakap di Institut Penyelidikan Komunikasi di St. Thomas. Dalam beberapa kes, dia memberi haiwan LSD, dan dalam eksperimen yang sangat terkenal, pembantunya Margaret Howe berpindah dengan seorang ikan lumba-lumba randy bernama Peter di rumah banjir yang dibina khas selama dua setengah bulan, cuba mengajarnya berbahasa Inggeris. Menarik perhatian lebih banyak daripada penemuan mereka ialah nota Howe mengenai penipuan yang dikatakan, diskriminasi Peter dan ketidakpuasan seksual yang jelas dengannya - dia nampaknya akan mengurut lumba-lumba sehingga dia mencapai orgasme.
Selama 28 tahun yang lalu, penyelidik Denise Herzing dari Florida Atlantic University telah tinggal bersama lumba-lumba di habitat semula jadi mereka dengan cara yang kurang akrab. Herzing dan pasukannya, sebagai sebahagian daripada Projek Wild Dolphin mereka, menghabiskan lima bulan setiap musim panas untuk mempelajari ikan lumba-lumba di Atlantik yang kelihatan di Atlantik di Bahamas - merekodkan "pelit tanda tangan" mereka yang digunakan untuk saling menumpukan satu sama lain, bentuk komunikasi.
Dalam TED Talk awal tahun ini (video yang baru dikeluarkan dalam talian minggu ini), Herzing menjelaskan usaha baru-baru ini untuk merapatkan jurang antara spesies.
"Lumba-lumba telah mula menunjukkan kepada kami banyak rasa ingin tahu tentang kami, mereka secara spontan meniru penyuaraan dan postur kami, dan mereka juga menjemput kami ke dalam permainan lumba-lumba," kata Herzing semasa ceramahnya. "Kami fikir, 'Bukankah akan rapi untuk membina teknologi untuk lumba-lumba untuk meminta mainan kegemaran mereka dalam masa nyata?'"
Herzing dan rakan-rakannya mencipta papan kekunci bawah air dengan empat simbol yang masing-masing sesuai dengan bunyi tertentu dan mainan. Rakaman beliau menunjukkan bagaimana mereka mengajar lumba-lumba untuk menggunakan sistem papan kekunci untuk meminta mainan yang mereka mahu mainkan. Herzing bekerjasama dengan penyelidik lain untuk membuat versi keyboard yang boleh dipakai yang disebut CHAT (Cetacean Hearing And Telemetry) yang boleh berfungsi sebagai peranti dua hala interaktif untuk komunikasi manusia-lumba-lumba.
CHAT nampaknya dapat mengesan bunyi semulajadi lumba-lumba, membiarkan penyelam manusia mengenakan peranti tahu panggilan yang sedang dibuat. (Beberapa penyuaraan lumba-lumba adalah ultrasonik dan melebihi apa yang manusia boleh mendengar.) Herzing juga berpendapat pasukannya boleh membuat panggilan buatan mereka sendiri dalam lumba-lumba - seperti peluit tanda tangan untuk memberi diri mereka nama-nama ikan lumba-lumba supaya haiwan boleh meminta penyelam khusus untuk bermain dengan .
Lumba-lumba sangat menyukai suara vokal, kata Herzing, yang membuatnya berharap mereka dapat belajar panggilan.
CHAT tidak akan menjadi peranti pertama yang dicipta sebagai penterjemah interspesies untuk manusia dan lumba-lumba. Beberapa tahun yang lalu, saintis melaporkan bahawa mereka telah membuat penceramah prototaip lumba-lumba yang boleh mempamerkan pelbagai bunyi lumba-lumba yang komprehensif, dari panggilan komunikasi ke klik echolocation. Satu lagi penyelidik menggunakan aplikasi iPad yang dibuat khas untuk berkomunikasi dengan lumba-lumba berusia 2 tahun bernama Merlin, dengan harapan ia akan menjadi langkah pertama ke arah mewujudkan simbol bahasa tiruan yang boleh dipelajari oleh manusia dan ikan lumba-lumba.
