Kapal kargo Orbital ATK Cygnus yang belum dilancarkan S.S.R. Thompson ditangkap oleh lengan robot di Stesen Angkasa Antarabangsa pada 24 Mei 2018. Cygnus menyampaikan lebih daripada 3 tan bekalan kepada kru Ekspedisi 55 stesen itu.
(Imej: © NASA TV)
Sebuah kapal kargo Orbital ATK Cygnus tiba di Stesen Angkasa Antarabangsa pada awal hari Khamis (24 Mei) untuk menyampaikan lebih dari 3 tan peralatan dan persediaan sains - dan beberapa barang untuk angkasawan juga.
Angkasawan NASA, Scott Tingle, menangkap kapal angkasa Cygnus yang belum dilancarkan menggunakan lengan robot stesen angkasa itu pada pukul 5:26 EDT (0926 GMT). Ia dipasang ke pelabuhan menghadap Bumi pada modul Unity stesen kira-kira 3 jam kemudian. Kapal angkasa penuh dengan 7,385 paun. (3,350 kilogram) eksperimen sains, peralatan dan persediaan asas, seperti pakaian dan makanan, untuk kru Ekspedisi 55 stesen. Tetapi itu juga berisi beberapa makanan tambahan untuk para angkasawan.
"Selalu ada barang," kata Kirk Shireman, pengurus program stesen angkasa NASA, kepada wartawan setelah Cygnus melancarkan orbit. "Kami cuba menerbangkan sesuatu yang disukai oleh setiap anak kapal. Oleh itu, saya pasti ada sesuatu yang mereka nantikan." [Lihat foto pelancaran kenderaan Cygnus ke angkasa]
Orbital ATK melancarkan kapal angkasa Cygnus pada hari Isnin (21 Mei) dari NASA's Wallops Flight Facility di Virginia menggunakan roket Antares (juga dibina oleh syarikat). Ini adalah kesembilan daripada 11 misi penghantaran kargo untuk NASA oleh Orbital ATK di bawah kontrak bekalan semula $ 2.9 bilion. Dulles, Orbital ATK yang berpangkalan di Virginia menamakan Cygnus ini S.S. Thompson selepas J.R. Thompson, seorang veteran NASA dan eksekutif Orbital ATK yang meninggal pada November lalu.
Antara peralatan sains yang disampaikan oleh Cygnus adalah Cold Atom Laboratory, yang akan menggunakan laser untuk mewujudkan tempat paling sejuk di alam semesta di stesen. Eksperimen lain merangkumi sextant untuk menguji bagaimana alat navigasi berusia berabad-abad dapat digunakan untuk menavigasi kapal angkasa dalam keadaan darurat. Dan satu eksperimen yang disebut Biomolecule Extraction and Sequencing Technology akan mengkaji bagaimana jangka masa penerbangan jarak jauh mempengaruhi DNA angkasawan, tumbuhan dan mikrob.
Kapal angkasa Cygnus akan terus dihubungkan ke stesen angkasa hingga Julai, di mana ia akan dibungkus dengan 3 tan sampah dan diperintahkan untuk sengaja terbakar di atmosfer Bumi. Sebelum terbakar, kapal angkasa dijangka mengerahkan beberapa satelit kecil, yang disebut cubesats, sebagai sebahagian daripada misinya, kata wakil ATK Orbital.
Orbital ATK adalah salah satu daripada dua syarikat komersial dengan kontrak NASA untuk menghantar kargo ke Stesen Angkasa Antarabangsa di bawah program Perkhidmatan Penyediaan Komersial 1 agensi angkasa itu. Syarikat lain ialah SpaceX yang berpangkalan di Hawthorne, California, yang telah menerbangkan 14 dari 20 misi yang dirancang dengan kapsul Naga dan roket Falcon 9 untuk NASA dengan kontrak bernilai lebih dari $ 3 bilion.
NASA juga memilih Orbital ATK, SpaceX dan Sierra Nevada Corp. untuk membekalkan stesen angkasa di bawah program Perkhidmatan Penyediaan Komersial 2 yang baru.
Stesen Angkasa Antarabangsa kini menempatkan enam angkasawan dan angkasawan yang terdiri daripada kru Ekspedisi 55. Selain Tingle, kru termasuk angkasawan NASA Drew Feustel dan Ricky Arnold, angkasawan Rusia Oleg Artemyev dan Anton Shkaplerov (yang mengarahkan misi) Roscosmos, dan angkasawan Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun Norishige Kanai.
Catatan editor: Kisah ini dikemas kini pada 9:31 pagi EDT untuk memasukkan kapal angkasa Cygnus yang berjaya di stesen angkasa.
