Keruntuhan salah satu kapal perang Jerman yang paling terkenal di Perang Dunia I telah ditempatkan di dasar laut berhampiran Kepulauan Falkland, di mana ia tenggelam dalam pertempuran dengan kapal perang British lebih dari 100 tahun yang lalu.
The cruiser Scharnhorst tenggelam pada 8 Disember 1914, dengan lebih daripada 800 orang kapal terbang, termasuk Adm Maximilian Graf von Spee.
Scharnhorst telah cuba untuk mengetuai serangan tentera laut di Falklands, tetapi skuadron Jerman terkejut dengan kuasa besar kapal perang British. Semasa Pertempuran Pulau Falkland yang terhasil, orang Inggeris tenggelam Scharnhorst bersama-sama dengan lapan kapal perang Jerman lainnya.
Menggunakan kenderaan bawah laut autonomi (AUV) yang dikendalikan dari kapal pengkaji Seabed Constructor, para penyelidik mendapati kemalangan itu semalam (4 Disember) kira-kira satu batu (1.6 kilometer) di bawah permukaan Lautan Atlantik.
Selepas ia diturunkan oleh sonar AUV, para penyelidik telah menghantar kenderaan yang dikendalikan secara jarak jauh (ROV) untuk mengambil video bangkai.
"Masa penemuan itu luar biasa," kata ahli arkeologi marin, Mensun Bound, pemimpin ekspedisi, dalam satu kenyataan. "Kami sering mengejar bayang-bayang di dasar laut, tetapi apabila Scharnhorst pertama kali muncul dalam aliran data, tidak ada keraguan bahawa ini adalah salah satu kumpulan pesawat Jerman."
"Kami menghantar ROV untuk diterokai, dan hampir sejurus, kami berada di padang serpihan yang mengatakan 'pertempuran,'" katanya. "Tiba-tiba, dia baru keluar dari kegelapan dengan senapang hebat menembusi ke setiap arah."
Carian salji
Pencari mencari mencari bangkai kapal Scharnhorst dan kapal perang lain dari skuadron Jerman dalam seratus tahun Pertempuran Kepulauan Falkland pada bulan Disember 2014, tetapi mereka tidak berjaya.
Carian itu diteruskan bulan lalu, dengan menggunakan empat AUV Infinity AUV yang dilengkapi dengan alat sonar untuk mencari kawasan seluas 1,730 kilometer persegi di dasar laut di Falklands.
Kecelakaan itu ditemui tanpa diduga, apabila AUV meninggalkan laluan cariannya untuk menghidupkan dan mengimbas satu lagi garisan lanskap - melewati Scharnhorst pada gilirannya, Kata Bound. Para saintis menyedari mereka telah "menemukan" kemalangan itu hanya beberapa jam kemudian, apabila AUV kembali ke permukaan dan data dari carian dimuat turun dan diubah menjadi format yang boleh dibaca, kata Bound.
The wreck - yang terletak di dasar laut kira-kira 100 batu nautika tenggara Port Stanley, ibukota Kepulauan Falkland - tidak disentuh atau diganggu dengan apa-apa cara, dan tapak itu kini dilindungi secara sah, kata Donald Lamont, pengerusi Falklands Maritime Heritage Trust.
Pertempuran tentera laut
Kekalahan Scharnhorst dan skuadron kapal perangnya adalah pertempuran tentera laut yang menentukan di peringkat awal Perang Dunia I, menurut Falklands Maritime Heritage Trust.
Pertempuran Kepulauan Falkland datang hanya beberapa minggu selepas Pertempuran Coronel, di lepas pantai Chili, ketika Skuadron Asia Timur Graf von Spee merobek dua kapal perang bersenjata Tentera Laut Diraja. Lebih dari 1,600 anggota tentera British terbunuh dalam pertempuran, tetapi hanya tiga orang Jerman yang cedera.
Sebagai tindak balas, Britain menghantar satu skuadron yang diketuai oleh dua orang pemuka pertempuran maju, HMS Invincible dan HMS Inflexible, ke Atlantik Selatan untuk memburu Spee dan kapal perangnya. Sebulan selepas kekalahan mereka di Coronel, kapal perang British terlibat kapal perang Jerman terbesar - Scharnhorst, Gneisenau, Nürnberg dan Leipzig.
Scharnhorst adalah yang pertama untuk tenggelam, selepas mengalami kerosakan berat dari senjata Invincible dan Fleksibel.
Lebih dari 2,200 pelayar Jerman meninggal semasa pertempuran, termasuk Graf von Spee dan dua anaknya - Heinrich menaiki Gneisenau dan Otto di Nürnberg.
Kekalahan Skuadron Asia Timur mengakhiri harapan Jerman untuk menguasai laut semasa Perang Dunia I, dan Armada Laut Besar Jerman Imperial telah dibendung secara berkesan di Laut Utara oleh Angkatan Laut Diraja untuk sisa peperangan, menurut Perpustakaan British.
Bound dilahirkan di Falklands, jadi penemuan Scharnhorst mempunyai makna yang istimewa. "Sebagai seorang Falkland Islander dan seorang ahli arkeologi marin, penemuan penting ini adalah satu masa yang tidak dapat dilupakan, dalam kehidupan saya," katanya.
Pasukan pencarian kini akan mencari seluruh armada Jerman yang tenggelam pada tahun 1914, untuk lebih memahami peristiwa pertempuran dan untuk memastikan perlindungan tapak, kata Bound.
