Pada 14 Julai 1965, Niner's Mariner 4 membuat penerbangan terbang pertama yang berjaya di Mars; setelah enam kapal angkasa telah gagal mencapai Planet Merah. Dua tahun kemudian, ia melalui hujan meteoroid yang kuat, lebih ganas daripada apa yang pernah kita lihat di Bumi. Pakar meteor Paul Weigert berpendapat kapal angkasa itu mungkin telah melintas dekat komet D / Swift, dan meteoroid berasal dari ekor komet.
Pada 14 Julai 1965, Mariner 4 bergerak ke atas Marikh. Ia adalah saat drama yang tinggi. Enam penyiasat lain telah berusaha mencapai Marikh dan gagal - yang paling tidak berfungsi bahkan sebelum mereka meninggalkan Bumi. Sejak zaman H.G. Wells (The War of the Worlds, 1898), orang telah mendengar tentang kehidupan di Marikh dan mereka bersedia untuk melihat terusan dan bandar. Tetapi penantian itu menjadi luar biasa.
Dengan ketepatan sempurna, Mariner 4 mencelupkan kurang dari 10,000 km di atas permukaan planet dan mengambil 22 gambar. Marikh ditutup dengan pasir gurun dan kawah kuno. Tiada bandar. Tiada terusan. Tidak ada orang Martian. Tidak ada yang akan melihat planet merah dengan cara yang sama lagi.
Sebilangan besar sejarah misi berakhir di sana, dengan Mariner 4 yang penuh dengan Mars - "kapal angkasa pertama yang mengunjungi planet merah" - dan membuang air sejuk pada banyak fiksyen ilmiah yang baik. Tetapi ada banyak lagi cerita. Selepas terbang, sesuatu yang pelik berlaku kepada Mariner 4, yang menjadi pentas untuk misteri selama 40 tahun:
Maju cepat ke 15 September 1967. Mariner 4 sedang menjelajah kekosongan gelap antara Bumi dan Marikh. Setelah menembusi Marikh pada tahun '65 tanpa cukup bahan bakar untuk berbalik dan kembali, tidak ada yang perlu dilakukan. Semua sunyi. Bahan api hampir habis. Tidak lama lagi, Mariner 4 akan semakin pudar dalam sejarah.
Ketika itulah ribut meteor melanda.
"Selama kira-kira 45 minit kapal angkasa mengalami pancuran meteoroid lebih kuat daripada ribut meteor Leonid yang pernah kita lihat di Bumi," menurut Bill Cooke, ketua Pejabat Alam Sekitar Meteoroid NASA di Huntsville, AL. Impaknya telah merobek penebat dan mengubah orientasi kapal di ruang angkasa buat sementara waktu. "Ia adalah kejutan sepenuhnya."
Fikirkan mengenainya. Keluar dari "kekosongan" antara Bumi dan Marikh, suatu wilayah angkasawan angkasa akan melintasi suatu hari jika Visi NASA untuk Eksplorasi Angkasa membuahkan hasil, mengintai aliran meteoroid gelap yang mampu menghasilkan pancuran yang lebih kuat daripada apa yang telah kita lihat berabad-abad lamanya menyaksikan langit di Bumi. "Sehingga Mariner 4 tersandung," kata Cooke, "kami tidak tahu ia ada di sana."
Selama hampir 40 tahun sumber mandi tetap menjadi misteri. Tetapi sekarang, pakar meteor Paul Weigert dari University of Western Ontario mungkin membongkar kes itu. Pelakunya, dia percaya, adalah "komet gelap" bernama D / 1895 Q1 (Swift) atau "D / Swift".
"Komet D / Swift pertama kali dilihat pada bulan Agustus 1895 oleh pemburu komet produktif Lewis A. Swift," kata Weigert. Swift menemui atau menemui bersama lebih dari selusin komet, termasuk 109P / Swift-Tuttle, sumber pancuran meteor Perseid yang terkenal. Tidak seperti kometnya yang lain, "D / Swift cepat hilang. Komet ini terakhir kali terlihat pada Februari 1896 menuju keluar dari Sistem Suria dalam, dan belum pernah terlihat sejak itu, walaupun orbitnya menunjukkan ia harus kembali dan mencerahkan setiap 5 tahun sekali. "
(Perhatikan bahawa awalan D / menunjukkan komet yang hilang atau putus, komet yang diamati dengan baik pada satu atau beberapa kesempatan, tetapi gagal muncul kembali seperti yang diharapkan.)
Apa yang berlaku kepada D / Swift? "Komet itu mungkin hancur," kata Weigert. Komet terkenal rapuh dan kadang-kadang sedikit cahaya matahari diperlukan untuk menjadikannya hancur. Komet D / Swift mungkin terlalu panas ketika melewati matahari pada tahun 1895 dan kemudiannya berantakan.
D / Swift kebanyakan dilupakan hingga tahun lalu ketika Bill Cooke bertanya-tanya apakah "beberapa D / komet lama" mungkin bertanggungjawab untuk episod Mariner 4. Komet, terutama komet yang terganggu, meninggalkan serpihan puing-puing setelah mereka mengorbit matahari. Sekiranya Mariner 4 melewati aliran seperti itu, "itu pasti akan dibakar pasir."
Dia meminta Weigert, seorang rakan dan rakan sekerja, untuk memeriksanya. Weigert mula memeriksa data komet lama dan - voilà - "Mariner 4 dekat dengan orbit Comet D / Swift pada saat pertemuan meteor."
Hebatnya, Mariner 4 tidak hanya dekat dengan orbit komet, tetapi mungkin juga dekat dengan komet itu sendiri. "Menurut perhitungan kami, inti D / Swift yang [mungkin hancur] hanya 20 juta kilometer dari kapal angkasa." Ketika jarak berjalan di sistem suria, itu berdekatan.
"Seperti di Star Trek ketika Enterprise tersandung komet di tengah-tengah ruang dalam. Sudah tentu, itu gila, "kata Cooke. "Ruang sangat besar, kemungkinan berlari melintasi komet hampir tidak ada." Namun inilah yang berlaku kepada Mariner 4.
Kamera Mariner tidak dihidupkan pada waktu itu, jadi komet dapat dilewati tanpa disedari - kecuali dengusan debu komet. Teleskop di Bumi tidak melihat apa-apa, tetapi itu tidak menghairankan. Nukleus lama yang hancur tidak semestinya bercahaya. Semuanya masuk akal.
Kes ditutup?
Weigert masih mempunyai keraguan. "Faktor yang rumit adalah, kerana D / Swift dilihat hanya dalam waktu yang singkat pada tahun 1895-96, orbitnya tidak begitu terkenal. Ekstrapolasi kita mungkin salah. Kami sedang dalam proses mengumpulkan lebih banyak pemerhatian dari arkib abad ke-19 dan menganalisisnya semula. Tidak lama lagi, saya harap akan ada cukup maklumat untuk mensabitkan atau membebaskan Comet D / Swift. "
Penyelidikan ini boleh menyebabkan orang lain. "Ruang antara Bumi dan Marikh mungkin dilintasi oleh aliran puing-puing lama," kata Cooke. Kaedah Weigert dapat digunakan untuk mencari beberapa dari mereka, "jadi ribut meteor berikutnya tidak akan mengejutkan."
Sumber Asal: [dilindungi e-mel] Siaran Berita
