Tali Orion mungkin lebih daripada sekadar pinggang ruang.
Menurut penyelidikan baru yang diterbitkan hari ini (Jan. 7) dalam jurnal Nature, buruj girdled juga boleh menjadi sekeping kecil struktur tunggal terbesar yang pernah dikesan dalam galaksi Milky Way - sebuah aliran gas dan bintang bayi yang telah digelar oleh astronom "Gelombang Radcliffe."
Sekitar 9,000 tahun cahaya (atau kira-kira 9% daripada garis pusat galaksi), gelombang bintang yang tidak terputus bermula di Orion dekat dengan kira-kira 500 tahun cahaya di bawah cakera Milky Way. Gelombang itu bergerak ke atas melalui buruj Taurus dan Perseus, kemudian akhirnya puncak di puncak bintang Cepheus, 500 tahun cahaya di atas tengah galaksi. Keseluruhan struktur bergelombang juga membentangkan kira-kira 400 tahun cahaya dalam, termasuk kira-kira 800 juta bintang dan padat dengan gas berbentuk bintang yang aktif (dikenali dengan istilah yang lebih menarik sebagai "taska cemerlang").
Ketika diperhatikan dalam 3D di atas Baki Sakti, pinggir bandar yang menggembirakan bayi-booming ini kelihatan lebih daripada sekadar bahagiannya, kata pengarang bersama João Alves dalam satu kenyataan.
"Apa yang kami perhatikan adalah struktur gas yang paling penting yang kita tahu di dalam galaksi," kata Alves, seorang profesor astrofizik di University of Vienna. "Matahari terbit hanya 500 tahun cahaya dari gelombang pada titik terdekatnya. Ia betul-betul di depan mata kita sepanjang masa, tetapi kita tidak dapat melihatnya sehingga kini."
Alves dan rakan sejawat antarabangsa mengesan Gelombang Radcliffe (dinamakan Institut Penyelidikan Lanjutan Radcliffe Harvard, di mana sebahagian besar penyelidikan dijalankan) sambil mencipta peta 3D Milky Way dengan data yang dikumpulkan sebahagian besarnya oleh satelit Gaia Agensi Angkasa Eropah . Mereka melihat corak gas dan bintang di sekitar Orion ketika melihat objek yang dikenali sebagai Gould Belt, yang pertama kali dikesan lebih dari 100 tahun yang lalu.
Selama satu abad, ahli astronomi menyangka bahawa Gould Belt adalah bulatan berbentuk cincin gas berbentuk bintang, dengan matahari di bumi dekat pusatnya. Walau bagaimanapun, sebaik sahaja pengarang kajian baru mula menggali data Gaia, mereka menyedari hal ini nampaknya tidak berlaku. Sebaliknya, Gould Belt nampaknya hanya sekeping Radcliffe Wave yang lebih besar, yang tidak membentuk cincin di sekitar sistem suria kita tetapi bergerak ke arah dan jauh dari itu dalam gelombang besar.
"Kami tidak tahu apa yang menyebabkan bentuk ini tetapi ia mungkin seperti riak dalam kolam, seolah-olah sesuatu yang luar biasa mendarat di galaksi kami," kata Alves.
Kajian sebelumnya dari Gould Belt telah mencadangkan perkara yang sama. Mungkin gumpalan kegilaan yang genting jatuh ke dalam awan gas muda berjuta-juta tahun yang lalu, melancarkan graviti galaksi dan menyebarkan bintang-bintang terdekat ke dalam corak yang dilihat pada hari ini, satu kajian pada tahun 2009 di Notis Bulanan Notis Persatuan Astronomi Diraja.
"Apa yang kita tahu ialah matahari kita berinteraksi dengan struktur ini," kata Alves.
Menurut penyelidik, data halaju bintang menunjukkan bahawa sistem suria kami melalui Radcliffe Wave kira-kira 13 juta tahun yang lalu - dan, sekitar 13 juta tahun lagi, akan menyeberang lagi.
"Sama seperti kita 'melayari gelombang,'" tambah Alves.
