Pada musim bunga tahun 1944, pasukan Allied menerima perisikan mengganggu mengenai kekejaman yang mengerikan yang berlaku di Auschwitz-Birkenau di selatan Poland, sebuah tempat yang kini dikenali sebagai salah satu kem pembunuhan yang paling brutal di Nazi.
Dua tahanan Yahudi yang melarikan diri mendedahkan pengetahuan pertama tentang kengerian yang mereka alami, dan sekutu-sekutunya menghadapi pilihan yang amat dahsyat pada saat yang penting semasa perang, ketika sumber-sumber ketenteraan mereka telah tegang hingga titik pecah.
Sekiranya mereka menggunakan pesawat untuk membom kem kematian, walaupun terdapat risiko yang besar membunuh tahanan terperangkap? Atau adakah kos tentera dan potensi kehilangan nyawa terlalu besar, ketika hasil Perang Dunia II sendiri digantung dalam keseimbangan? Dalam dokumentari PBS yang baru, "Rahsia Mati: Bom Auschwitz," ahli sejarah meneliti pertimbangan para pemimpin Sekutu: Sekiranya mereka melakukan aksi yang tidak bermoral tetapi secara ketenteraan, atau menumpukan kekuatan mereka untuk menghancurkan mesin perang Nazi untuk kebaikan?
Ditubuhkan pada tahun 1940 berhampiran bandar Oświęcim, Poland, sebagai kubu tahanan untuk tahanan politik Polandia, angka penghuni Auschwitz melonjak ketika peperangan berkembang. Pada bulan Ogos 1944, Auschwitz mengadakan kira-kira 400,000 orang: 205,000 orang Yahudi dan 195,000 orang bukan Yahudi - Poland, POW Soviet, Roma dan kumpulan etnik lain, menurut Memorial dan Muzium Auschwitz-Birkenau. (Menjelang akhir perang, kira-kira 1.1 juta orang telah mati di sana.)
Apabila Rudolf Vrba dan Alfred Wetzler melepaskan diri dari Auschwitz pada April 1944, mereka membawa kesaksian saksi pertama yang menggambarkan bilik gas dan penggunaan pembunuhan beramai-ramai Nazis pada skala yang tidak dapat difikirkan. Rekening terperinci mereka ke bawah tanah Yahudi Slovakia, yang pertama kali dikenali sebagai laporan Vrba-Wetzler, kemudiannya diedarkan sebagai Protokol Auschwitz, menurut PBS.
Dari Mei hingga Julai 1944, salinan laporan itu dihantar ke Lembaga Pelarian Perang neutral Switzerland; ke ibu pejabat Lembaga Pelarian Perang di Washington, D.C .; dan kepada pemimpin pasukan bersekutu, termasuk penolong setiausaha perang Amerika, John McCloy. Winston Churchill, perdana menteri Britain, begitu bermasalah dengan laporan bahawa dia mengeluarkan memo yang mencadangkan serbuan pengeboman di kem kematian.
Tetapi pada akhirnya, tiada pengebom dihantar ke Auschwitz. Walaupun serbuan Allied telah menargetkan loji kimia Jerman IG Farben, yang terletak hanya 6 km dari kem kematian dan juga menggunakan tahanan Auschwitz untuk buruh, beberapa faktor menyebabkan Sekutu menolak Auschwitz sebagai sasaran yang berpotensi, kata Tami Davis Biddle, seorang profesor sejarah dan strategi keselamatan negara di US Army War College di Carlisle, Pennsylvania.
Hasil yang tidak menentu
Salah satu sebab boleh dikesan untuk anti-Semitisme yang meluas di A.S. dan U.K semasa Perang Dunia II, yang disokong oleh kempen propaganda Nazi yang sangat berkesan menunjukkan bahawa orang Yahudi memanipulasi mesin perang Sekutu, Biddle memberitahu Live Science.
"Ahli-ahli politik berasa gementar jika ia kelihatan seperti mereka membuat usaha khas bagi pihak orang Yahudi," kata Biddle. Malah, banyak tokoh dalam kepimpinan Amerika - Yahudi dan bukan Yahudi - bersetuju pada masa itu bahawa mengekalkan sokongan masyarakat terhadap usaha perang itu memerlukan penekanan terhadap kepentingan Yahudi, kata Michael Berenbaum, seorang profesor pengajian Yahudi di Universiti Yahudi Amerika di Los Angeles.
"Terdapat ketakutan bahawa orang Amerika akan menyokong usaha perang kurang jika mereka fikir ia adalah peperangan mengenai orang Yahudi," Berenbaum memberitahu Live Science.
Terdapat juga persoalan bagaimana tepat Auschwitz boleh dibom dari udara. Pegawai tentera bersekutu mempunyai beberapa gambar udara di kem tersebut, dan Protokol Auschwitz memberikan lebih banyak intel mengenai bangunan, jadi pengebom boleh memilih sasaran yang akan menyebabkan lebih sedikit korban. Tetapi pengeboman udara semasa WWII adalah tidak tepat; apa yang dikatakan pengeboman ketepatan, seperti yang kita ketahui hari ini, adalah mustahil, dan serbuan boleh membunuh jauh lebih banyak tahanan berbanding disimpan, kata Biddle.
"Anda perlu melepaskan 220 bom pada setiap empat krematoria di Auschwitz-Birkenau untuk mendapat peluang 90% daripada mereka memukul setiap krematorium," kata Biddle.
Apa lagi, menyerahkan pengebom ke serangan Auschwitz akan mengalihkan sumber ketenteraan jauh dari garis depan, kata Biddle.
"Kami memandang ke belakang pada Perang Dunia II dan kami cenderung untuk berfikir, mungkin, ia mungkin jelas bahawa kami akan menang, bukan," kata Biddle. Tingkap pada tahun 1944 di mana ia mungkin untuk menyerang di Auschwitz juga merupakan salah satu tempoh pertempuran yang paling sengit di benua Eropah; Angkatan bersekutu bergegas untuk memindahkan tentera ke arah timur, menutup tapak pelancaran roket Jerman dan menghalang kebangkitan Luftwaffe - tentera udara Jerman.
"Tentera sangat cemburu terhadap sumber-sumbernya. Ia cukup banyak berjuang untuk hidupnya pada tahun 1944," kata Biddle. "Di satu pihak, ada kesukaran untuk mengalihkan sumber untuk memukul sasaran ini. Sebaliknya, ada perasaan bahawa kita hanya perlu mengalahkan orang Jerman tidak kira apa, dan memfokuskan segala-galanya kepada kekalahan tentera."
Walaupun Sekutu telah mengebom Auschwitz, ia tidak akan menjadi "peluru ajaib" yang menyelamatkan berjuta-juta nyawa, kata Berenbaum. Pada masa Sekutu mempunyai apa yang mereka perlukan untuk meneruskan serbuan, sudah terlambat untuk kebanyakan 11 juta korban Holocaust. Kebanyakan kem kematian telah dimatikan oleh Nazi yang berundur; pada masa itu, kira-kira 90% orang yang dibunuh oleh Reich Ketiga telah dibunuh, kata Berenbaum.
Walau bagaimanapun, tidak ada yang menafikan bahawa pengeboman Auschwitz akan menghantar mesej yang gemilang bahawa kekejaman yang dahsyat itu tidak akan dijawab.
"Saya harap kami telah melakukannya," kata Biddle. "Saya harap kita dapat melihat kembali rekod perang kita dan berkata, kita memahami betapa buruknya ini, dan kita mahu membuat kenyataan moral."
"Rahsia Orang Mati: Bom Auschwitz" perdana 21 Jan pada 9 p.m. pada PBS (semak senarai tempatan), pbs.org/secrets dan aplikasi Video PBS untuk memperingati Hari Peringatan Holocaust Antarabangsa dan ulang tahun ke-75 pembebasan Auschwitz.
