Seorang penyelidik saintifik dari University of Southampton mengetuai pasukan antarabangsa yang telah menemui pulsar sinar-X yang paling pantas dilihat.
Dr Simon Shaw dari Pusat Pengajian Fizik dan Astronomi Universiti adalah wakil UK ke Pusat Data Sains INTEGRAL berhampiran Geneva, Switzerland (ISDC adalah sebahagian daripada Balai Cerap Universiti Geneva). Di sana ia mengkoordinasikan sebuah tim yang menerima dan memantau data dari INTEGRAL, sebuah satelit European Space Agency (ESA) yang dirancang untuk mengesan sinar X dan sinar gamma dari angkasa.
Sumber sinar-X yang sebelumnya tidak diketahui dan terang pertama kali dilihat dalam data INTEGRAL di ISDC pada bulan Disember 2004. Ia dinamakan 'IGR J00291 + 5934' dan penemuannya diumumkan kepada para astronom di seluruh dunia tidak lama kemudian. Pemerhatian susulan yang dibuat dalam beberapa minggu ke depan, di mana sumbernya perlahan-lahan memudar, menunjukkan bahawa IGR J00291 + 5934 adalah pulsar sinar-X binari yang paling cepat diketahui.
Sistem binari terbentuk dari dua bintang yang saling mengorbit. Sekiranya salah satu bintang ini mengalami letupan super-nova, ia akan runtuh untuk membentuk 'bintang neutron' - objek yang terdiri sepenuhnya dari neutron. Bintang-bintang Neutron sangat padat, beratnya sedikit lebih tinggi daripada Matahari kita tetapi dipadatkan menjadi sfera dengan ukuran yang serupa dengan Southampton; satu sudu bahan bintang neutron akan beratnya sama dengan jumlah berat setiap orang di Bumi.
Medan graviti yang kuat di sekitar bintang neutron menyebabkan bahan ditarik dari bintang yang mengorbit, yang berputar ke bintang neutron, dalam proses yang dikenali sebagai 'penambahan'. Medan magnet bintang neutron menyebabkan bahan terkumpul disalurkan ke ‘hot-spot’ kecil di permukaan bintang neutron di mana mereka memancarkan sinar X dan sinar-g. ‘Pulsar’ diperhatikan apabila kilatan biasa, atau denyutan, dilihat dari titik panas ketika bintang neutron berputar; ini dapat difikirkan dengan cara yang sama seperti kilatan berkala yang dilihat dari pancaran cahaya berputar di rumah api.
Namun, mercusuar ini berputar kira-kira 600 kali sesaat, setara dengan permukaan pulsar yang bergerak pada 30,000 km / saat (10 peratus kelajuan cahaya) - yang terpantas seumpamanya namun belum diperhatikan. Tempoh orbit sistem juga mengagumkan; kedua-dua bintang saling mengorbit setiap 2.5 jam, tetapi dipisahkan oleh jarak yang hampir sama dengan Bulan dan Bumi. Pada pulsar di IGR J00291 + 5934 sehari berlangsung 0,0016 saat dan setahun adalah 147 minit!
"Kadar pemintalan objek ini benar-benar luar biasa," komentar Dr Shaw. 'Ini memberi kita peluang untuk mengkaji kesan kekuatan ekstrim putaran ini pada bahan eksotik yang terdapat pada bintang-bintang neutron, yang tidak ada di Bumi. Ada kemungkinan terdapat lebih banyak objek yang menunggu untuk dijumpai, mungkin lebih cepat; jika mereka ada di sana, INTEGRAL akan menjumpainya. '
Dr Shaw adalah pengarang utama makalah mengenai objek yang diterima untuk diterbitkan oleh jurnal Astronomy and Astrophysics. Pra-cetak boleh didapati dari http://arxiv.org/abs/astro-ph/0501507
Sumber Asal:
Siaran Berita Universiti Southampton
