Seawal 700 juta tahun selepas Big Bang, galaksi sudah dipenuhi debu kosmik. Oleh kerana terdapat banyak supernova di Alam Semesta awal, mereka dapat menjadi sumber semua debu ini.
Ketika alam semesta ini baru berusia 700 juta tahun, beberapa galaksi-galaksinya sudah dipenuhi dengan banyak debu. Tetapi dari mana asalnya semua habuk ini? Ahli astronomi yang menggunakan Spitzer Space Telescope NASA berpendapat mereka mungkin telah menemui sumber dalam supernova jenis II, letupan ganas bintang paling besar di alam semesta.
Debu kosmik adalah komponen penting dari galaksi, bintang, planet, dan juga kehidupan. Sehingga baru-baru ini, ahli astronomi hanya mengetahui dua tempat di mana debu terbentuk: aliran keluar bintang-bintang tua seperti matahari yang berusia berbilion tahun, dan di angkasa melalui pemeluwapan molekul yang perlahan. Masalah dengan dua senario ini adalah tidak menjelaskan bagaimana alam semesta menjadi sangat berdebu hanya beberapa ratus juta tahun setelah kelahirannya. Ahli astronomi berteori bahawa debu yang hilang mungkin dihasilkan dalam letupan supernova, tetapi bukti untuknya sukar ditemui.
Menggunakan Teleskop Angkasa Spitzer dan Hubble yang berpusat di angkasa dan Teleskop Gemini Utara yang berbasis di darat di atas Mauna Kea di Hawaii, Dr. Ben Sugerman dari Institut Sains Teleskop Angkasa di Baltimore, Md. Dan rakan-rakannya menemui sejumlah besar habuk yang dipanaskan di tinggalan bintang besar yang disebut supernova SN 2003gd. Sisa supernova terletak kira-kira 30 juta tahun cahaya di galaksi lingkaran M74.
Bintang seperti nenek moyang supernova SN 2003gd mempunyai jangka hayat yang pendek hanya berpuluh juta tahun. Oleh kerana karya Sugerman menunjukkan supernova menghasilkan sejumlah besar debu, dia percaya letupan boleh menyebabkan banyak debu di alam semesta awal. Penemuannya akan diterbitkan dalam edisi 8 Jun Science Express.
"Penemuan ini menarik kerana akhirnya menunjukkan bahawa supernova adalah penyumbang penting dalam pembentukan debu, ketika bukti hingga sekarang tidak dapat disimpulkan," kata Sugerman.
Kerana supernova pudar dengan cepat, saintis memerlukan teleskop yang sangat sensitif untuk mempelajarinya walaupun beberapa bulan selepas letupan awal. Para saintis mengesyaki bahawa kebanyakan supernova menghasilkan habuk, tetapi kemampuan mereka untuk mengkaji pengeluaran habuk ini pada masa lalu telah dibatasi oleh teknologi.
"Orang-orang telah mengesyaki selama 40 tahun bahawa supernova dapat menjadi penghasil debu, tetapi teknologi untuk mengesahkan ini baru-baru ini tersedia," kata Sugerman. "Kelebihan menggunakan Spitzer adalah kita dapat melihat debu hangat ketika terbentuk."
"Zarah-zarah debu di angkasa adalah blok bangunan komet, planet, dan kehidupan, namun pengetahuan kita tentang di mana debu ini dibuat masih belum lengkap. Pemerhatian baru ini menunjukkan bahawa supernova dapat memberikan sumbangan besar untuk memperkaya kandungan debu alam semesta, ”kata Dr. Michael Barlow dari University College London di United Kingdom.
Penyelidikan ini adalah sebahagian daripada kolaborasi yang disebut Survey for Evolution of Emission from Dust in Supernovae (SEEDS), yang dipimpin oleh Barlow.
Sumber Asal: Teleskop Angkasa Spitzer
