Kredit gambar: NASA / JPL
Lebih dari sebulan menjadi bonus setelah misi utama yang berjaya di Marikh, Spirit rover NASA telah melihat batu berlapis di bukit-bukit di depan, sementara peluang berkembar telah meluaskan lengannya ke batu bopeng di pelek kawah untuk mengumpulkan petunjuk masa lalu berair.
Kedua-dua ahli geologi robot Projek Mars Exploration Rover tetap sihat. Jurutera di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Dengan cepat memulihkan Spirit dari dua but semula komputer yang tidak dijangka pada bulan Mei yang dicetuskan oleh gangguan perisian berkemungkinan rendah. "Kami bernasib baik untuk memukul dua senario yang sangat tidak mungkin hanya dalam jarak lapan hari, tetapi dalam kedua-dua kes itu pasukan perisian dapat mengetahui masalahnya dalam sehari," kata Joe Snyder, seorang jurutera perisian Lockheed Martin di tim rover JPL.
Spirit telah menempuh jarak lebih dari 2.9 kilometer (1.8 batu) sejak tiba di Mars lima bulan yang lalu, lebih dari tiga perempat dari itu sejak menyelesaikan misi utamanya selama tiga bulan. Ia kini hanya berjarak sekitar 400 meter (440 ela) untuk pergi - mungkin kurang dari seminggu memandu - sebelum sampai di dasar bukit yang tidak rasmi bernama "Columbia Hills," yang para saintis mengenal pasti pada bulan Januari sebagai destinasi yang diinginkan tetapi berpotensi tidak dapat dicapai untuk rover.
"Ini adalah pertama kalinya kita melihat dekat bukit di Marikh," kata Dr. James Rice dari Arizona State University, Tempe, anggota pasukan sains peneliti. Pada tahun 1997, bukit-bukit yang disebut "Twin Peaks" menggoda para saintis dari jarak sekitar satu kilometer (1.100 ela) dari lokasi pendaratan Mars Pathfinder. "Kami hanya dapat melihat Twin Peaks dari kejauhan dan bertanya-tanya tentangnya, tetapi sekarang dengan rover yang lebih berkemampuan kita dapat sampai ke Columbia Hills," kata Rice. Dia bercakap pada taklimat media hari ini di JPL.
Rocks di Columbia Hills dapat memberikan gambaran mengenai bagaimana bukit terbentuk di Marikh dan sama ada persekitaran kuno di bahagian Mars ini basah. Gambar Roh telah diambil ketika mendekati bukit sudah menunjukkan batu-batu dan potensi batuan. "Batu-batu ini jauh lebih tua daripada yang kita jalani," kata Rice. "Kami dapat menemui banyak sejarah geologi yang terkunci di dalamnya. Mereka mungkin merupakan bahan tertua yang pernah dilihat di Marikh. ”
Di tepi "Kawah Daya Tahan" berukuran stadium di sekitar Marikh dari Spirit, Opportunity telah menggunakan imager mikroskopiknya untuk memeriksa tekstur batu, menambahkan maklumat mengenai tasik atau persekitaran laut masa lalu yang juga meninggalkan tanda di kawah yang lebih kecil , "Eagle," di mana Peluang mendarat.
"Kami melihat batu yang memiliki tekstur permukaan yang sangat menarik," kata ahli pasukan sains Dr. Wendy Calvin dari University of Nevada, Reno. "Batu-batu ini tampaknya berasal dari lapisan geologi yang sama dengan singkapan di Eagle Crater, tetapi mereka memiliki beberapa perbezaan dari apa yang kita lihat di sana." Satu batu yang disebut "Pyrrho" di pelek Endurance mempunyai corak jalinan kepang. Yang lain, "Diogenes," dibandingkan dengan batu yang dilihat sebelumnya, mempunyai lebih banyak rongga berbentuk cakera yang ditafsirkan oleh para saintis sebagai tapak di mana kristal terbentuk di bebatuan, kemudian hilang ketika kimia air di bebatuan bervariasi.
Dari sudut pandang di pinggir tenggara Endurance, Opportunity menggunakan kamera panorama dan spektrometer pelepasan termal mini untuk mengkaji bahagian dalam kawah, melengkapkan tinjauan serupa yang dibuat sebelumnya dari pinggir barat. Kedua-dua instrumen boleh digunakan untuk menilai komposisi mineral dari jarak jauh. "Kami melihat watak basaltik yang kuat di pasir di dasar dan di beberapa batu di dinding kawah," kata Calvin. Itu berbeza dengan komposisi lapisan sulfat yang kaya dengan sulfat, yang menyerupai singkapan Eagle Crater. "Kami mengharapkan bahan basal untuk memberitahu kami mengenai keadaan persekitaran dari masa sebelumnya," katanya.
Para saintis dan jurutera menilai potensi faedah sains dengan menghantar Peluang ke Kawah Endurance dan menilai sama ada pelumba akan dapat kembali keluar. Keputusan mengenai sama ada memasuki kawah akan berdasarkan faktor-faktor tersebut.
Pengawal misi telah mula sering menggunakan mod "tidur nyenyak" untuk Opportunity, lapor Matt Wallace, pengurus misi JPL. Ini adalah penutupan semalaman yang lebih lengkap yang menjimatkan tenaga tetapi dengan pengiraan yang berisiko merosakkan spektrometer pelepasan termal miniatur. Strategi ini telah melipatgandakan jumlah masa rover bertenaga suria dapat berfungsi pada siang hari. Sejauh ini, spektrometer bertahan, tetapi ketika musim sejuk Mars semakin maju, para saintis menjangkakan akan kehilangan penggunaan alat itu.
JPL, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan projek Mars Exploration Rover untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, DC dan maklumat tambahan mengenai projek tersebut boleh didapati dari JPL di http: //marsrovers.jpl.nasa .gov dan dari Cornell University, Ithaca, NY, di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
