Kawasan kutub selatan Enceladus berubah menjadi pam panas. Kawasan yang penuh dengan fisur dan geyser pada bulan Saturnus ini mengeluarkan tenaga yang dihasilkan oleh haba dalaman sekitar 15.8 gigawatt, yang kira-kira 2.6 kali output kuasa semua mata air panas di wilayah Yellowstone, atau setanding dengan 20 arang batu- stesen janakuasa bahan bakar. Ini lebih besar daripada urutan magnitud yang lebih tinggi daripada yang telah diramalkan para saintis, menurut Carly Howett, pengarang utama sebuah kajian yang diterbitkan dalam Journal of Geophysical Research pada 4 Mac. Namun, berapa banyak daya yang dihasilkan, bagaimanapun, tidak diketahui.
"Mekanisme yang mampu menghasilkan daya dalaman yang lebih tinggi yang diamati tetap menjadi misteri dan mencabar model pengeluaran haba jangka panjang yang kini dicadangkan," kata Howett.
Data tahun 2008 dari spektrometer inframerah komposit Cassini menunjukkan output suhu yang sangat tinggi dari kawasan kutub selatan di Enceladus, yang menjadikannya lebih mungkin bahawa air cair ada di bawah permukaan Enceladus, kata Howett.
Satu kajian pada tahun 2007 meramalkan kepanasan dalaman Enceladus, jika terutama dihasilkan oleh kekuatan pasang surut yang timbul dari resonans orbit antara Enceladus dan bulan yang lain, Dione, bisa lebih besar daripada 1,1 gigawatt rata-rata untuk jangka panjang. Pemanasan dari radioaktiviti semula jadi di dalam Enceladus akan menambah 0.3 gigawatt.
Oleh itu, bacaan baru ini mengejutkan.
Baru-baru ini, para saintis yang mengkaji zarah-zarah ais yang dikeluarkan dari bulu-bulu itu mendapati sebahagian zarahnya kaya dengan garam, dan mungkin titisan beku dari lautan air masin yang bersentuhan dengan inti berbatu yang kaya dengan mineral milik Enceladus. Kehadiran lautan bawah permukaan, atau mungkin laut kutub selatan antara cengkerang ais luar bulan dan bahagian dalamnya berbatu akan meningkatkan kecekapan pemanasan pasang surut dengan memungkinkan penyimpangan pasang surut yang lebih besar.
"Kemungkinan air cair, sumber tenaga pasang surut dan pemerhatian bahan kimia organik (kaya karbon) di bulu Enceladus menjadikan satelit sebagai lokasi minat astrobiologi yang kuat," kata Howett, yang merupakan penyelidik pasca doktoral di Southwest Research Institute di Boulder, Colorado.
Penjelasan yang mungkin mengenai aliran haba tinggi yang diperhatikan adalah bahawa hubungan orbit Enceladus dengan Saturnus dan Dione berubah dengan masa, yang memungkinkan tempoh pemanasan pasang surut yang lebih intensif, dipisahkan oleh masa yang lebih tenang. Ini bererti Cassini mungkin “cukup beruntung” kerana dapat melihat Enceladus ketika aktif secara luar biasa.
Kegiatan ini berpusat di empat parit linier yang kira-kira selari, panjang 130 kilometer (80 batu) dan lebar sekitar 2 kilometer (1 batu), secara tidak rasmi dikenali sebagai "jalur harimau." Fisura ini mengeluarkan sebilangan besar partikel ais dan wap air terus ke angkasa, dan mempunyai suhu yang tinggi kerana haba yang bocor keluar dari bahagian dalam Enceladus.
Di sepanjang satu celah, yang disebut Baghdad Sulcus, suhu melebihi 180 Kelvin (- 92 C, -135 F), dan mungkin lebih tinggi daripada 200 Kelvin (- 73 C, -100 F). Walaupun sejuk mengikut standard Bumi, suhu puncak, suhu adalah oasis yang selesa berbanding dengan 50 Kelvin (-223 C, -370 F) di sekitarnya.
Sumber: JPL
