Tiga kali dalam 40 tahun yang lalu, suar sinar gamma gergasi telah membombardir sudut ruang kami. Suara gergasi ini tidak berbahaya, dan terakhir kira-kira satu sepersepuluh detik. Tetapi mereka secara luar biasa berbanding dengan sinar-sinar gamma yang biasa melantun di sekitar alam semesta. Sejak pertama dari ketiga-tiga suar itu dikesan pada 5 Mac 1979, ahli astronomi telah menyempitkan punca peristiwa-peristiwa luar biasa ini: magnet kecil, yang mengalir dengan tenaga yang sangat besar selepas kejadian bencana yang tidak diketahui. Dan sekarang ahli astrofizik mempunyai teori baru tentang apa peristiwa bencana itu.
Magnetar adalah jenis bintang neutron - objek superdense yang boleh melebihi sinar matahari kita, tetapi kira-kira saiz Staten Island. Semua bintang neutron mempunyai medan magnet yang sengit, tetapi, seperti yang pernah dilaporkan oleh Live Science, ada beberapa pengungkit magnet - dibalut dengan garis medan magnet yang cukup kuat untuk memesongkan tingkah laku mereka. Dalam kertas baru, yang dikeluarkan sebagai draf dalam talian pada 2 Ogos dalam jurnal pra arXiv, satu pasukan ahli astronomi Sepanyol berhujah bahawa ketidakstabilan dalam medan magnet boleh secara ringkas memecahkan magnetar terbuka - menyebabkan ia menanggung tenaga sengit dalam keberaniannya. (Kajian itu belum lagi dikaji semula).
Untuk mencapai kesimpulan itu, ahli fizik mengkaji persamaan yang mengawal medan magnet berputar di sekitar magnetar. Kebanyakan masa, ladang-ladang itu agak stabil. Tetapi ada "cawangan" penyelesaian kepada persamaan yang mengawal medan magnet di mana penyelesaian tidak stabil. Dan ketidakstabilan itu adalah malapetaka.
Medan yang tidak stabil dengan cepat betul, para penyelidik menulis, membanting sekeliling sehingga mereka menemukan konfigurasi yang baru dan stabil. Proses itu, mereka mendapati, mengeluarkan 30% daripada jumlah tenaga medan magnet di seluruh kerak tegar bintang kecil yang berkuasa - dalam bentuk gelombang tenaga magnetik cukup tinggi untuk menjangkau dari pantai selatan Long Island ke Connecticut. Tenaga itu mendorong tekanan mekanikal yang kuat pada kerak magnetar, setengah batu-tebal (1 kilometer) kerak.
"Keputusan kami menunjukkan bahawa untuk kekuatan bidang magnetar tipikal ... ketidakstabilan kemungkinan memecah sebahagian besar kerak ke kerak dalam," tulis para penyelidik. "Bagi medan magnet terbesar, tegasan yang diakibatkan dalam kerak cukup untuk menghancurkan keseluruhan kerak."
Dan ketiga-tiga magnetar yang telah menghasilkan suar gergasi, mereka menegaskan, mempunyai medan magnet yang luar biasa besar.
Sekali keretakan magnetar terbuka, mereka menulis, bola api gergasi akan meletup pada kelajuan "ultrarelatavistik", atau sebahagian kecil daripada kelajuan cahaya. Seluruh proses akan mengambil masa kurang dari satu saat dan dari Bumi, apa yang kita lihat ialah salah satu daripada astronomi galaksi gamma raksasa yang telah mengesan sejak tahun 1979.
